Ora bem...

O bold é meu.

 

The Crisis of Zionism - NYTimes.com

Something I’ve been meaning to do — and still don’t have the time to do properly — is say something about Peter Beinart’s brave book The Crisis of Zionism. The truth is that like many liberal American Jews — and most American Jews are still liberal — I basically avoid thinking about where Israel is going. It seems obvious from here that the narrow-minded policies of the current government are basically a gradual, long-run form of national suicide — and that’s bad for Jews everywhere, not to mention the world. But I have other battles to fight, and to say anything to that effect is to bring yourself under intense attack from organized groups that try to make any criticism of Israeli policies tantamount to anti-Semitism. But it’s only right to say something on behalf of Beinart, who has predictably run into that buzzsaw. As I said, a brave man, and he deserves better.

Substituam em baixo Enron por aquilo que quiserem, e têm a explicação para muitas coisas...

Brad DeLong: Quote of the Day: April 25, 2012:

"Ultimately, it was Enron’s tragedy to be filled with people smart enough to know how to maneuver around the rules, but not wise enough to understand why the rules had been written in the first place."

--Kurt Eichenwald, Conspiracy of Fools: A True Story

Leitura dura, muito dura....

Why Do They Hate Us? - By Mona Eltahawy | Foreign Policy

A situação das mulheres nos países árabes.

A propósito do 25 de Abril

Tenho estado de molho, e isso acomodado com dados estados de alma e de prática, explicam a minha ausência do Notas II. O que se segue vem a propósito do 25 de Abril. Penso ter já referido o livro do Paulo Trigo Pereira. Repito que é um livro a ler - haveriam qualificações a fazer, mas nada de particularmente relevante para já.

Porque chegámos a este estado? | Económico

Paulo Trigo Pereira, autor de “Portugal: Dívida Pública e Défice Democrático”, explica o actual estado do País. 

Porque chegámos ao ponto a que chegámos de insustentabilidade das finanças públicas e de necessidade de impor sacrifícios acrescidos aos portugueses? Porque tendem as democracias a produzir défices e que reformas de natureza institucional são necessárias? "O principal objectivo deste ensaio é dar resposta a (estas) duas questões", ambiciona, na nota introdutória, Paulo Trigo Pereira, autor de "Portugal: Dívida Pública e Défice Democrático".

E consegue. De leitura fácil e repleto de dados económicos interessantes, neste livro, cujo argumento central é que "os problemas das finanças públicas derivam de fraca qualidade da democracia", encontramos explicações para a actual situação económica. Leia abaixo a entrevista ao autor, que pode ser lida na íntegra no ‘blog' livrosemanias.blogs.sapo.pt.

Porque tendem as democracias a produzir défices?

Há várias razões. Primeiro, porque os cidadãos não estão geralmente bem informados e tendem a premiar políticos que descem, ou não sobem, impostos e agrada-lhes quem faz "obra". Isto é, aumenta a despesa, sem verem a conexão directa com a despesa pública. Depois porque, sem limites ao endividamento (em qualidade e quantidade), as gerações presentes impõem um ónus às gerações futuras, que ainda não estão cá, ou ainda não têm idade para votar. Finalmente, porque a democracia assenta demasiado na competição política, não havendo grandes incentivos para a cooperação que, em certas reformas estruturais, é crucial.

Até que ponto é que a democracia está relacionada com o desenvolvimento económico; e vice-versa?

Há certos tipos de democracia que são obstáculos ao desenvolvimento económico, mesmo em países desenvolvidos. Quando o Estado é caracterizado por um corporativismo social, com grupos de interesse e lóbis enraizados defendendo interesses particularistas, contra o interesse geral, aqui não existe desenvolvimento. A sociedade em vez de ter incentivos que promovem o desenvolvimento, a criação de riqueza e a redistribuição generalista para os mais carenciados promove, pelo contrário, estratégias rentistas e redistributivas de satisfação de clientelas com poder de influência.

No caso português: será que corremos o risco de ficarmos menos desenvolvidos com tantas medidas de austeridade? Será que nos podemos tornar num país mais desigual e menos democrático?

Devemos distinguir "austeridade"(por exemplo corte de salários) de "consolidação orçamental" (redução de défice e dívida), pelo que pode haver consolidação, que é essencial, com mais ou menos austeridade. Só por si, a consolidação não leva a maior desigualdade e menor democracia. Depende da forma como for feita.

Se tiver que enumerar cinco variáveis "responsáveis" pela actual situação da nossa dívida pública, essas são? 

Escolho duas económicas, uma "cultural" e duas políticas. Desorçamentação (saída de organismos dos orçamentos das administrações públicas), Parcerias público-privadas particularmente no sector rodoviário, a "cultura" do défice natural, eterno e virtuoso, o sistema eleitoral (fechado e bloqueado), e o financiamento dos partidos políticos, sem consignação de verbas a grupos de estudo internos.

...

Numa perspectiva económica, o fado português tem um traçado cíclico? 

A qualificação das pessoas é essencial. As Universidades necessitam de um "choque de mobilidade" do seu corpo docente, para melhorar a sua qualificação e, através dela, a dos seus alunos. Ao fim de cinco anos, todos os doutorados deveriam ser obrigados a concorrer a outra escola. Os Politécnicos ganhariam com maior qualificação do seu corpo docente. A formação de quadros na Administração deveria ser de qualidade, o contrário do que está a acontecer com a extinção do Instituto Nacional de Administração (INA).

Acredita que os sacrifícios pedidos aos portugueses valerão a pena? 

Nem todos os actuais sacrifícios são necessários, pois há escolhas que este governo fez e com as quais discordo, por não serem universais e equitativas. Trata-se de opções governamentais e não de necessidades. Mas parte dos sacrifícios são necessários, e não só não temos uma alternativa como há já alguns resultados positivos desta perca parcial de soberania. Enterrámos alguns projectos megalómanos e estamos a aumentar a transparência da Res Pública, isto é da coisa pública que é financiada por todos nós. Estamos mais pobres, mas porventura mais solidários e decerto mais atentos ao que se passa nesta nossa casa comum chamada Portugal.

Lições da história natural

Nature Bombshell: 'Past Extreme Warming Events Linked To Massive Carbon Release From Thawing Permafrost' | ThinkProgress

Between about 55.5 and 52 million years ago, Earth experienced a series of sudden and extreme global warming events (hyperthermals) superimposed on a long-term warming trend. The first and largest of these events, the Palaeocene–Eocene Thermal Maximum (PETM), is characterized by a massive input of carbon, ocean acidification and an increase in global temperature of about 5 °C [9°F] within a few thousand years.

So begins an article in the journal Nature that offers an unsettling explanation for one of the great climate mysteries: What caused the PETM?The article’s title gives away the answer: “Past extreme warming events linked to massive carbon release from thawing permafrost”

Thawing permafrost

O candidato quântico, ou de como a realidade das eleições norte-americanas (lado republicano) é surreal...

Ter lido alguma divulgação sobre a teoria quântica ajuda a aprimorar o gosto da leitura, mas tal não é indispensável.

A Quantum Theory of Mitt Romney - NYTimes.com

The recent remark by Mitt Romney’s senior adviser Eric Fehrnstrom that upon clinching the Republican nomination Mr. Romney could change his political views “like an Etch A Sketch” has already become notorious. The comment seemed all too apt, an apparent admission by a campaign insider of two widely held suspicions about Mitt Romney: that he is a) utterly devoid of any ideological convictions and b) filled with aluminum powder. 

The imagery may have been unfortunate, but Mr. Fehrnstrom’s impulse to analogize is understandable. Metaphors like these, inexact as they are, are the only way the layman can begin to grasp the strange phantom world that underpins the very fabric of not only the Romney campaign but also of Mitt Romney in general. For we have entered the age of quantum politics; and Mitt Romney is the first quantum politician. 

A bit of context. Before Mitt Romney, those seeking the presidency operated under the laws of so-called classical politics, laws still followed by traditional campaigners like Newt Gingrich. Under these Newtonian principles, a candidate’s position on an issue tends to stay at rest until an outside force — the Tea Party, say, or a six-figure credit line at Tiffany — compels him to alter his stance, at a speed commensurate with the size of the force (usually large) and in inverse proportion to the depth of his beliefs (invariably negligible). This alteration, framed as a positive by the candidate, then provokes an equal but opposite reaction among his rivals. 

But the Romney candidacy represents literally a quantum leap forward. It is governed by rules that are bizarre and appear to go against everyday experience and common sense. To be honest, even people like Mr. Fehrnstrom who are experts in Mitt Romney’s reality, or “Romneality,” seem bewildered by its implications; and any person who tells you he or she truly “understands” Mitt Romney is either lying or a corporation.

Nevertheless, close and repeated study of his campaign in real-world situations has yielded a standard model that has proved eerily accurate in predicting Mitt Romney’s behavior in debate after debate, speech after speech, awkward look-at-me-I’m-a-regular-guy moment after awkward look-at-me-I’m-a-regular-guy moment, and every other event in his face-time continuum. 

The basic concepts behind this model are: 

Mitos e argumentos, ou a "polémica" do aquecimento global inspecionada num ápice

Arguments from Global Warming Skeptics and what the science really says

Climate Myth vs What the Science Says 1 "Climate's changed before" Climate reacts to whatever forces it to change at the time; humans are now the dominant forcing. 2 "It's the sun" In the last 35 years of global warming, sun and climate have been going in opposite directions 3 "It's not bad" Negative impacts of global warming on agriculture, health & environment far outweigh any positives. 4 "There is no consensus" 97% of climate experts agree humans are causing global warming. 5 "It's cooling" The last decade 2000-2009 was the hottest on record. 6 "Models are unreliable" Models successfully reproduce temperatures since 1900 globally, by land, in the air and the ocean. 7 "Temp record is unreliable" The warming trend is the same in rural and urban areas, measured by thermometers and satellites. 8 "Animals and plants can adapt" Global warming will cause mass extinctions of species that cannot adapt on short time scales. 9 "It hasn't warmed since 1998" For global records, 2010 is the hottest year on record, tied with 2005. 10 "Antarctica is gaining ice" Satellites measure Antarctica losing land ice at an accelerating rate.

O que define realmente o âmago do conceito da estupidez

O bold é meu.

Brad DeLong: Quote of the Day: April 1, 2012

'I take it for granted there is really no such thing as “intelligence”. There are a million ways to be smart and no one’s smart in all of them; everyone can be slow on the uptake, and most human beings, whether plumbers or professors, will be remarkably apt at some things and hopeless at others. "But stupid isn’t dumb. Stupidity is different. It involves an element of will. This is why no one ever talks about “militant dumbness” or “militant cluelessness”, but they do talk about “militant stupidity”. The Polish science fiction writer Stanislaw Lem once tried to imagine the stupidest possible computer. It could only do one problem, 2+2, thought the answer was 5, and when anyone tried to tell it otherwise, it grew outraged and eventually, tried to kill them.

'It is in this sense that I we can call Bush stupid. He is a man used to deciding what he thinks is right, and then sticking to his guns no matter how insane, disastrous, or simply incorrect his premises turn out to have been. But of course this is precisely the core of what his supporters like about him. He’s firm. Decisive. A strong leader. Not like those over-intellectual flip-floppers who are always going on about how many sides there are to a problem.'

--David Graeber, "Militant Stupidity"

Finalmente percebe-se porquê!

RealClimate: ‘Wrong sign paradox’ finally resolved?: 

A group of colleagues has all but solved one of the greatest remaining puzzles in climate science. But the story is not one of scientific triumph – rather, it is so embarrassing that we had controversial discussions in our group whether to break this to a wider public at all.

Muito interessante. Fica tudo explicado - essa história do aquecimento global. Importa, contudo, ler tudo até ao fim.