Citações a propósito

As citações devem ser tomadas com sal e pimenta: são instrumentos úteis de reflexão porque focalizam aspetos da realidade, mas por isso mesmo, porque incidem só sobre parte da realidade, todas deveriam ser qualificadas. As referidas abaixo tem como objeto facetas do atual momento político, relevantes do meu ponto de vista não só pelo que dizem, mas pelo que sugerem. Merecerão as qualificações que considerarem apropriadas em cada caso.

A primeira é tirada da coluna do Ricardo Costa no Expresso desta semana. Refere-se à razão porque as campanhas eleitorais continuam a ser feitas como sempre: 

"Mas continuam a fazê-las por uma razão simples: não sabem fazer de outra maneira"

A segunda é referida num livro de FC lido recentemente. Serviria para qualificar a opinião de Camilo Lourenço sobre o facto de, segundo ele, a determinante da atuação dos políticos seria - estou a parafrasear - estarem capturados por interesses de todo o tipo. A citação é esta:

"Never ascribe to malice what you can put down to incompetence"

A qualificação maior que eu adiantaria de barato, imediatamente, a esta última, seria a de definir o que se entende, neste contexto, por incompetência e a extensão do problema.

Estamos mais perto...

Via Gleise 581d Here We Come! - Brad DeLong's Grasping Reality with Both Hands:

AGI News On - CLOSEST HABITABLE PLANET 20 LIGHT YEARS AWAY: "(AGI) London - The first planet almost inhabitable with liguid water has been discovered 20 light years from Earth and astronomers belief is is almost as inhabitable as earth. The planet is called Gliese 581d and orbits around a red dward star. Gliese appears to be a lucky planet situated on the edge of the so-calle 'Goldilocks zone' or Green Belt of space where condisitions favour the presence of life. A study published by the Astrophysical Journals Letters reports that this planet has a mass six times that of Earth and is double it's size . ."

Sem qualificações

Vatican on climate: Pray for science « Climate Progress:

"We call on all people and nations to recognise the serious and potentially irreversible impacts of global warming caused by the anthropogenic emissions of greenhouse gases and other pollutants, and by changes in forests, wetlands, grasslands, and other land uses. We appeal to all nations to develop and implement, without delay, effective and fair policies to reduce the causes and impacts of climate change on communities and ecosystems, including mountain glaciers and their watersheds, aware that we all live in the same home. By acting now, in the spirit of common but differentiated responsibility, we accept our duty to one another and to the stewardship of a planet blessed with the gift of life. We are committed to ensuring that all inhabitants of this planet receive their daily bread, fresh air to breathe and clean water to drink as we are aware that, if we want justice and peace, we must protect the habitat that sustains us. The believers among us ask God to grant us this wish."

...

Photopic Sky Survey|Universe Today:

The Photopic Sky Survey, the largest true-colour composite image of the
night sky ever created (well, it is when you follow the link to the 360^o rotatable image anyway). Credit: Risinger/Photopic Sky Survey.

A recomendação, forte, é que visitem o sítio donde isto foi retirado.

Gosto desta, mas...

The best we can do now is to manage the unavoidable and avoid the unmanageable.

A citação aplica-se bem à governação da situação portuguesa, mas pensando bem, não de modo incontornável, já que onde a porca torce o rabo, é no que os diferentes possíveis intervenientes consideram que seja o que é suscetível de ser gerido e o que deve ser evitado. 

Elemento de informação

 The Portuguese Economy: New opportunities, higher wages?

The current discussion about "Novas oportunidades", a multi-million-euro public program introduced in 2006 to certify skills and improve schooling levels, highlights the dearth of evidence about its effects, especially in the labour market. So let me present some preliminary results from my ongoing research on this issue, based on data from "Quadros de Pessoal". The sample used is based on over one million workers with between four and 12 years of schooling that are working in the same firms in both 2006 and 2009. I then focused on those who increased their schooling levels between those two years and compared their wage growth over that period with the wage growth of other workers whose schooling levels did not change.[continuar a ler ...]

A falta de evidência e informação estatística é uma pecha portuguesa e indicador sério de ineficiência na gestão da coisa pública. Em termos estritos da minha experiência pessoal nas Novas Oportunidades, ou o equivalente regional, a minha impressão é positiva, e nalguns aspetos mesmo muito positiva, não que não gostasse muito de discutir com quem de direito partes do enquadramento regulamentar imposto pela administração pública ao processo de ensinar: muito possivelmente os casos circunstanciais [a falta de informação estatística é que lhes dá relevância] que são referidos como evidência crítica do programa, a confirmar-se a sua "maldade", têm a sua explicação aí.

Pois!

Clicar para aceder a uma versão maior.

Interações

Hubble Comes of Age With Dramatic New Image:

"In celebration of the 21st anniversary of the Hubble Space Telescope’s deployment into space, astronomers pointed Hubble at Arp 273. Credit: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA"

Boa pergunta, mas é mesmo assim, e o caminho (a continuar) passa por aí.

Europe's debt crisis: Europe's problems in a nutshell | The Economist: 

"The True Finns party won 19 per cent of the vote, increasing its number of seats in the 200-strong parliament to 39 from just five at the previous election amid public anger over the succession of taxpayer-funded bail-outs for crisis-hit eurozone countries.

The result raised fears that Helsinki could block the  Portuguese deal because Finland, unlike other eurozone countries, requires parliamentary approval to take part in bail-outs, which can go forward only with unanimous EU support.

How long could America maintain its dominance—or, indeed, its union—if the fact of a secessionist party winning 19% in a Maryland election could prevent the union from undertaking a step critically important to the stability of the American economy?"

Apatia e participação

Dave Meslin: The antidote to apathy | Video on TED.com: 

"About this talk

Local politics -- schools, zoning, council elections -- hit us where we live. So why don't more of us actually get involved? Is it apathy? Dave Meslin says no. He identifies 7 barriers that keep us from taking part in our communities, even when we truly care."

Vejam: tem a ver com o que se passa. Não é tudo, mas é uma parte.

Algo sobre as origens

Language May Have Helped Early Humans Spread Out of Africa - ScienceNOW

Tracing the spread of languages has been difficult. Most linguists use changes in words or grammatical structures to try to track language evolution. The English word "brother," for example, translates as bhrater in Sanskrit, brathir in Old Irish, frater in Latin, and phrater in Greek. These differences can be used to reconstruct the ancient words that gave rise to these modern ones. But unlike genes, these cultural units cannot be traced back far enough to distinguish patterns of language change much earlier than about 6500 years ago.

So Quentin Atkinson, a psychologist at the University of Auckland in New Zealand who has long worked on language evolution, decided to look at language units whose pedigrees might be traceable further back: phonemes, the smallest units of sound that allow us to distinguish one word from another. For example, the English words "rip" and "lip" differ by a single phoneme, one corresponding to the letter "r" and the other to the letter "l."

Atkinson looked at the phonemes from 504 languages across the world, using as his database the authoritative online World Atlas of Language Structures, which includes phonemes based on differences in the sounds of vowels, consonants, and spoken tones. He then constructed a series of models, demonstrating first that smaller populations have lower phoneme diversity. And, as also predicted if language arose in Africa, phoneme diversity was greatest in Africa and smallest in South America and Oceania (the islands of the Pacific Ocean), the points farthest from Africa, Atkinson reports online today in Science. The pattern matches that for human genetic diversity: As a general rule, the farther one gets from Africa—widely accepted as the ancestral home of our species—the smaller the differences between individuals within a particular population.

Leituras do tempo que passa ...

A situação é deprimente, e não é só a nível nacional. É-o também a nível europeu, e eventualmente, poderá sê-lo a nível mundial. Não apetece fazer grandes comentários, por isso vou dando conta de algumas coisas que vou lendo.

The European Union in deep trouble | Gideon Rachman's blog | International affairs blog from the FT – FT.com: "What do the following stories have in common?

1. France has started to block trains from Italy to intercept illegal migrants from North Africa.

2. A Eurosceptic party has made big gains in the Finnish general election.

3. Political squabbling in Portugal is raising doubt about the country’s ability to negotiate a bail-out.

4. There are growing demands in Greece for the country to default on its debts.

Answer: These are all symptoms of the same problem. The political understandings that underpin the EU are beginning to unravel."

The Portuguese Economy remete-nos para BBC - Peston's Picks: Could Germany afford Irish, Greek and Portuguese default?onde se diz a dada altura: "This suggests that it is in the German national interest to help Portugal, Ireland and Greece avoid default. If you are a Greek, Portuguese or Irish citizen this might bring on something of a wry smile - because you would probably be aware that the more punitive of the bailout terms imposed by the eurozone on these countries (or about to be imposed in Portugal's case) is the expression of a German desire to spank reckless borrowers. But as I have mentioned here before, reckless lending can be the moral (or immoral) equivalent of reckless borrowing. And German banks were not models of Lutheran prudence in that regard. If punitive bailout terms make it more likely that Ireland, Greece or Portugal will eventually default, you might wonder whether there has been an element of masochism in the German government's negotiating position.

The Portuguese Economy: EC, ECB and IMF: Are they going to look at the "10 capital sins" of public Finances?: "The problems Portugal are facing today, apart from low economic growth which is a different story, lie on these 10 'capital sins':

1- The structure of federalism: central, regional and local governments

2- The measurement of public debt: European criteria and Eurostat rules.

3- The evolving structure of Central Government Administrations: the autonomous funds and services.

4- The spin-off of general government institutions: the new public sector “enterprises”

5- The Public-Private partnerships: decision-making and accountability

[continuar a ler ....]

Desejo de punição | João Cardoso Rosas | Diário Económic

A maioria das análises sobre a nossa situação financeira e o pedido de ajuda externa tem-se inscrito no plano objectivo dos factos e da sua explicação.

Demonstra-se que o pedido de ajuda era agora inevitável, embora uns coloquem a sua causalidade na governação de Sócrates, outros na crise política. Quando se passa ao plano da negociação, exige-se conhecer a situação real das finanças públicas, pensando na possibilidade de uma negociação empiricamente alicerçada, uns insistindo na aplicação do ex-PEC IV, outros numa alternativa a esse programa.

Mas, infelizmente, o tempo da objectividade já foi ultrapassado e o ambiente político em que nos encontramos agora, face aos parceiros Europeus, é completamente diferente. A condicionalidade da ajuda externa só parcialmente depende ainda de dados técnicos ou análises objectivas e nada tem a ver com causalidades empíricas. Ela passou a ter uma dimensão mais importante e puramente passional: o desejo de punição. [continuar a ler ....]

Outros sarilhos a médio prazo ....

A  resposta à pergunta transcrita abaixo é pedagógica:

The Oil Drum | Will the decline in world oil supply be fast or slow? An Oil Drum reader wrote, asking the following question:

Dear Oil Drum Editors,
I have been reading quite a bit about peak oil recently. I get the impression (not based on data) that at some point there will be a quite steep decline in oil production/supply, and therefore we will see dramatic changes in how the world runs. However, when I look at oil depletion rates and oil production declines based on the Hubbert Curve, it seems to suggest a rather smooth decline. How is that some people expect a serious energy crunch in about two or three years, then? Many thanks! --Curious Reader

             [continuar a ler ....]

Posicionamentos

Tax Facts| Paul Krugman| - NYTimes.com

Gostei disto ....

Diário do Campus de Angra do Heroísmo da Universidade dos Açores: Leite açoriano tem muito mais para dar:

O que importa hoje discutir no setor? Realçaria a questão da sustentabilidade, menor dependência de fatores externos à exploração - cujos preços sobem ao ritmo do preço do petróleo e do aumento dos consumos mundiais - como por exemplo os adubos e os cereais.

Que técnicas produtivas utilizar para diminuir a dependência destes fatores (?): por exemplo, maior investimento em tecnologias associadas à produção de forrageiras, valorizando-se sempre mais a captação dessa fonte inesgotável de energia que é o Sol.

As importações, para os Açores, de bens de primeira necessidade, desde couve a alfaces, passando por repolhos, tomates, etc., atingem valores exorbitantes. A nossa lavoura, ao não produzir esses bens - ao menos para auto-consumo - não estará a perder uma importante fonte de rendimento complementar face ao leite? Certamente.Os atuais desafios da agricultura - nossos, nacionais e mesmo globais - passam por encarar o desafio de uma maior sustentabilidade alimentar, investindo na agricultura. [....] há cinco boas razões para investir na agricultura: as reservas mundiais de cereais estão a atingir o nível mais baixo em 40 anos; o consumo de bens agrícolas, particularmente os cereais, está em franca ascensão; a quantidade de terra arável por pessoa, a nível global, tem diminuído drasticamente; o uso de cereais para a produção de biocombustíveis aumentou a pressão sobre os preços; a menor disponibilidade de água irá reduzir a produtividade agrícola. É fácil então predizer que os preços dos alimentos irão subir, ainda mais, e que, os nossos agricultores, terão boas oportunidades de sucesso, apostando nos produtos que melhor sejam valorizados pelo mercado. 

"– Enviado através da Barra de ferramentas do Google"

Leituras sobre o momento (económico) que passa

Prosperity through lower wages? - Ezra Klein - The Washington Post: "But to give the GOP’s report a bit more credit, its argument is that in the mid-1990s, a number of small, European nations (and Canada) sharply cut government spending and saw rapid economic growth afterwards. The problem, as the International Monetary Fund details in this review (pdf) of the austerity measures attempted by developed nations, is that these countries understood that cutting government spending would kill demand, and so they compensated with policies that would keep demand strong. Those policies were 1) really aggressive efforts on the part of the central bank, 2) devaluing their currencies, and 3) living in the mid-1990s, when the global economy had one of its best-ever decades. Republicans oppose policies that would lead to #1 and #2, and 2011 is a very different moment, in terms of global demand, than 1994.That said, the IMF report does say two things that back up conservative preferences: 1) cutting deficits by cutting spending does appear to be better for the economy than cutting deficits by raising taxes, so it’s not crazy to want to see spending cuts predominate over tax increases, and 2) over the long-term, cutting deficits does help the economy. Unfortunately, over the short-term they do real harm [....]

Convém não esquecer ....

Abaixo o sumário do que o FMI diz sobre as tendências da evolução do mercado do petróleo ( ver em trends in the market for oil) e potenciais consequências sobre o crescimento mundial:

Energy prices: Oil and trouble | The Economist: The persistent increase in oil prices over the past decade suggests that global oil markets have entered a period of increased scarcity. Given the expected rapid growth in oil demand in emerging market economies and a downshift in the trend growth of oil supply, a return to abundance is unlikely in the near term. This chapter suggests that gradual and moderate increases in oil scarcity may not present a major constraint on global growth in the medium to long term, although the wealth transfer from oil importers to exporters would increase capital flows and widen current account imbalances. Adverse effects could be much larger, depending on the extent and evolution of oil scarcity and the ability of the world economy to cope with increased scarcity. Sudden surges in oil prices could trigger large global output losses, redistribution, and sectoral shifts. There are two broad areas for policy action. First, given the potential for unexpected increases in the scarcity of oil and other resources, policymakers should review whether the current policy frameworks facilitate adjustment to unexpected changes in oil scarcity. Second, consideration should be given to policies aimed at lowering the risk of oil scarcity.

Obviamente, isto deve ser uma preocupação maior da governação dos Açores.

Um artigo excepcionalmente simpático

É um artigo excepcionalmente simpático com Portugal, e é um em que Sócrates se reverá sem problemas, e que poderia ter sido escrito por um seu assessor:  Portugal’s Unnecessary Bailout - NYTimes.com. Dando de barato, ou com algumas qualificações, pontos tais como a opacidade do funcionamento dos mercados da dívida soberana, do papel das agências de "rating" na conformação da sua evolução, e os perigos que daí resultam, certo é que passa, totalmente, ao lado de aspectos graves que criaram o quadro de problemas económicos em que estamos metidos: a perda de competitividade face aos países do Norte da Europa, o endividamento crescente e o crescimento anémico ao longo da última década, com isso tudo a ser imputável, na maior parte, ao que se fez, e ao que não se fez no país. Obviamente, é a situação assim criada que viabiliza a eficácia dos maus - quem anda na selva, tem de ter cuidado com os animais ferozes, e não se pode pôr a jeito. 

PS: E como uma imagem vale por não sei quantas palavras, aí vai uns gráficos:

FT.com / Comment & analysis / FT Columnists - The ‘grand bargain’ is just a start:

Anomalias

Bolivia: Where adaptation equals abandonment « Climate Progress

I had previously written that Bolivia’s 18,000 year-old Chacaltaya glacier is gone. 

Mais do mesmo: comentários desagradáveis, gráficos e tudo o resto

As referências vão das mais antigas para as mais recentes. É mais do mesmo, mas de interessante têm alguns comentários "não politicamente correctos" sobre as elites portugueses; alguns gráficos conhecidos que importa não esquecer; outros, novos, curiosos, que eu gostaria de ver reproduzidos para Portugal e alguma história económica. Merecem ser acedidos e lidos na totalidade.

The Portuguese Economy: Blessing in disguise? The key question now for me is whether the painful debt-reducing cuts that will follow will also be complemented by a number of reforms that allow the country to grow its way out of debt, in a sustainable manner. This will require strong moves towards more flexible markets and more efficient institutions that the ruling, protected intelligentsia have always decried.

The Portuguese Economy: Sovereign spreads - then versus now:

"There is a also striking similarity between the levels of historical Portuguese spreads up to and after the January 1892 default (green dashed line) and the Greek bailout (blue dashed)"