Merkel não tem razão quanto à idade de reforma dos portugueses e dos espanhóis

O bold é meu.

Why the retirement age varies across countries | vox - Research-based policy analysis and commentary from leading economists

Our methodology provides two measures of a country’s ‘natural’ retirement age. The raw predictor, described in Figure 2 and a linear fit as plotted in Figure 3. Both of these benchmarks provide a yardstick to assess common arguments in on-going political debates. For example, Greece, Spain and Portugal are frequently accused of retiring too early. In particular, the German chancellor Angela Merkel requested that people in Southern Europe should not ‘be able to retire earlier than in Germany’.

This argument seems far-fetched when observing that the effective age of retirement in Greece exceeds that of Germany by about 27 month. Indeed, observing these inconsistencies, the Financial Times Deutschland writes that “Merkel's push for a comparison here is both unnecessary and absurd.”

Depoimento magnífico - este tipo é um conservador inglês e eu sou de esquerda, mas estou de acordo com aquilo que diz, nomeadamente, em relação ao que diz sobre a educação liberal - sejamos cautelosos, no entanto, com a extensão do acordo: pelo menos como base de partida de uma análise mais profunda, já que fica muito para explicar

ConservativeHome's Platform: Simon Marcus: Listen to the children

A while ago two of my students said they were going to 'turn over' a large house in a wealthy area near them. I asked why? They said they had it tough, they wanted a new TV, and it was something to do.

I listened, and then explained that just because they were poor they didn't need to rob a house. I told them that I didn't even have a TV, which amazed them. I explained to them how my Grandparents grew up in the East End during the great depression. There were few jobs, no money and no welfare. They went without food on occasion, suffered discrimination and had to deal with fascism, yet they emerged from poverty. I explained how they did it: They worked hard, sacrificed for the future, educated themselves, showed respect for the law and other people, had strong families and never gave up. The two boys looked thoughtful for a while and then one said: 'Yes, but I never had a father to tell me that'.

Segurança social e altura

The Bigger The Government, The Taller The People | ThinkProgress

Speaking last night, House Speaker John Boehner offered his view that “You know, I’ve always believed, the bigger government, the smaller the people.” As Jonathan Cohn observes, in fact the tallest people live in the Netherlands where taxes are considerably higher than in the United States. And, indeed, the other countries where average height now exceeds America’s are also high-tax European welfare states. John Komlos and Marieluise Baur have researched this issue and reached the conclusion that Boehner has it precisely backwards and America’s high level of inequality and low level of social services is responsible for our relative decline in stature:

Within the course of the 20th century the American population went through a virtual metamorphosis from being the tallest in the world, to being among the most overweight. The American height advantage over Western and Northern Europeans was between 3 and 9 cm in mid-19th century, and Americans tended to be underweight. However, today, the exact opposite is the case as the Dutch, Swedes, and Norwegians are the tallest, and the Danes, British and Germans — even the East-Germans — are also taller, towering over the Americans by as much as 3–7 cm. Americans also have shorter lives. The hypothesis is worth considering that this adverse development is related to the greater social inequality, an inferior health care system, and fewer social safety nets in the United States than in Western and Northern Europe, in spite of higher per capita income. The Western and Northern European welfare states, with cradle to grave health and unemployment insurance currently seems to provide a more propitious environment for the biological standard of living than its US counterpart.

América

Paul Krugman comenta os protestos sindicais no Wisconsin:

 

Wisconsin Power Play - Paul Krugman - NYTimes.com:

Last week, in the face of protest demonstrations against Wisconsin’s new union-busting governor, Scott Walker — demonstrations that continued through the weekend, with huge crowds on Saturday — Representative Paul Ryan made an unintentionally apt comparison: “It’s like Cairo has moved to Madison.”

It wasn’t the smartest thing for Mr. Ryan to say, since he probably didn’t mean to compare Mr. Walker, a fellow Republican, to Hosni Mubarak. Or maybe he did — after all, quite a few prominent conservatives, including Glenn Beck, Rush Limbaugh and Rick Santorum, denounced the uprising in Egypt and insist that President Obama should have helped the Mubarak regime suppress it.

In any case, however, Mr. Ryan was more right than he knew. For what’s happening in Wisconsin isn’t about the state budget, despite Mr. Walker’s pretense that he’s just trying to be fiscally responsible. It is, instead, about power. What Mr. Walker and his backers are trying to do is to make Wisconsin — and eventually, America — less of a functioning democracy and more of a third-world-style oligarchy. And that’s why anyone who believes that we need some counterweight to the political power of big money should be on the demonstrators’ side.

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E  um dos colaboradores do blogue Free exchange - The Economist comenta o comentário - a subida dos impostos é modalidade considerada aberrativa no actual contexto político-ideológico actual dos EUA:

Fiscal policy: The right to be certain | The Economist:

Indeed a severe recession borne of the financial crisis is what brought Wisconsin to fiscal meltdown. But this has merely accelerated a recognition of Wisconsin's bigger structural issues. Blaming Wall Street is a convenient way to avoid the elephant in the room—that people must rethink the social contract between state workers and taxpayers. As health care gets more expensive and people live longer, the old model simply isn't sustainable. This means that either benefits must be cut (which, given legal hurdles, is unlikely) or state residents must pay more taxes. 

The worst possible outcome is the cautionary tale provided by Prichard, Alabama. Hard choices where not made in time. The pension fund ran out of money and the local government did not have the tax base to pay benefits. The retirees stopped receiving their benefits and now face severe poverty and uncertainty in their old age. Perhaps if state workers took on a little risk now, such as less job security and private pension accounts, they’ll manage to avoid a similar fate.

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Questão a ter em linha de conta...

Economist's View: Social Security and Longevity: 

"Those who want to cut Social Security benefits because people are living longer, e.g. through raising the retirement age, assume longevity is independent of the Social Security system. That assumption may be false:

Study links social security improvements to longer life span, EurekAlert: ...According to a new study published in the Journal of Public Health Policy, Americans over the age of 65 experienced steep declines in the rate of mortality in the periods that followed the founding of and subsequent improvements to Social Security. The authors urge that as Congress and the President discuss changes to Social Security they consider the benefit of reduced mortality and improved health among older Americans. ...

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Razões para o excepcionalismo dos EUA, no que respeita ao modo como os seus cidadãos percepcionam a segurança social, a produção de bens públicos, e a esquerda

Paulo Portas sabe-o!

• Economist's View: Birds of a Feather and Bad Economic Weather: "Spending on social programs tends to fall as racial and ethnic diversity increases: [...] Many Americans are skeptical about government spending on social programs, and they cite a litany of familiar reasons: big government programs aren’t effective, they are vulnerable to waste and abuse, and they run counter to the libertarian, self-reliant spirit of the nation’s founders. But a growing body of research suggests that America’s antipathy toward big government has another, less-often-acknowledged underpinning: the nation’s racial and ethnic diversity. Recent studies ... have found that this mix tends to undermine support for government spending on “public goods” of all types, whether health care, roads or welfare programs for the disadvantaged. ... “Racial divisions and ethnic divisions reduce incentives for people to be generous to others through social welfare,” said Alberto Alesina, a professor of economics at Harvard. “This is very unfortunate. But as social scientists, we can’t close our eyes to something we don’t like.” .." 

• Economist's View: Why is the Left More Successful in Europe?: "Over decades, the success of the left in Europe and the right in the United States has led to wildly different beliefs about the nature of poverty and success. We found that 60 percent of Americans thought that the poor were lazy, while only 26 percent of European share that view. Fifty four percent of Europeans think luck determines income; only 30 percent of Americans concur. These differences don’t reflect economic reality... They instead reflect the long-run ability of politics to shape public opinion. Institutions, like proportional representation, that empower the left do a good job of explaining which nations have opinions associated with the left, like the view that chance determines success. A year ago, I wondered if the Obama victory signaled the declining significance of race and an American lurch to the left. But countries change slowly. ... By world standards, we are a conservative nation. Those who would change that fact need to dig in for a long fight."

Sobre a conjuntura económica na periferia europeia

• Roubini Global Economics - RGE Monitor -- Europe EconoMonitor: Hungary isn't another Greece........Now is it? Edward Hugh"

• Roubini Global Economics - RGE Monitor -- Europe EconoMonitor: "Does Anyone Really Know the Size of the Greek 2009 Deficit? Edward Hugh Jan 22, 2010 4:47PM"

• Roubini Global Economics - RGE Monitor -- Europe EconoMonitor: "National Saving Rates Across Europe: Diverse Rebecca Wilder"

• Reforming European economies: The cruelty of compassion | The Economist

• After Greece, and Portugal, Does Spain Come Next? | afoe | A Fistful of Euros | European Opinion

 

Portugal: quo vadis?

• arquivo: Juntos, contra |Pedro Adão e Silva: 

"Durante muito tempo ouvimos vozes de todo o espectro político a insurgirem-se contra a ausência de protecção no desemprego de muitos portugueses. A indignação é justa, mas choca com os limites ao financiamento dos apoios sociais. Com um sistema baseado numa lógica de seguro social, a protecção depende dos descontos prévios e da massa salarial sobre a qual incidem. Subverter esta lógica pode ser muito popular, mas é, no mínimo, financeiramente irresponsável. O problema é tanto mais sério quanto Portugal combina níveis de participação no mercado de trabalho muito elevados com uma grande precariedade do emprego – que encontra poucos paralelos na Europa. Acontece que à precariedade não estão apenas associados níveis remuneratórios mais baixos e menor segurança no emprego, mas também, frequentemente, ausência de protecção no desemprego. [...]"

Continuar a ler no link indicado acima (obrigatório).

• O tempo esgotou-se | Económico:

"A economia portuguesa está certamente a atravessar uma das suas fases mais difíceis dos últimos sessenta anos.Não se trata aqui de dramatizar mas de apelar ao realismo.

A componente mais nítida desta dificuldade é a não sustentabilidade do caminho que seguimos nos últimos doze anos, cujo desenlace pode bem ocorrer num prazo não muito longo. Efectivamente, uma das poucas coisas de que poderemos ter a certeza é que os próximos doze anos (e provavelmente os próximos seis) não poderão ser iguais aos passados. Isto por uma razão óbvia: é que simplesmente não haverá financiamento externo para sustentar sequer o magro crescimento da última década, porque ninguém emprestará a bancos ou empresas de um país com 150% ou 200% do PIB de dívida externa. Se e quando este financiamento se evaporar a economia e sociedade portuguesas entrarão numa situação de que mais vale não falar, mas que fará da crise de 1983-84 uma brincadeira de crianças. [...]"

Continuar a ler no link indicado acima.

Recomendação de leitura

É uma forte recomendação de leitura. Quem me conhece sabe do respeito que tenho por Krugman, como economista, como cronista do NYT e como interventor político, mas, mesmo na ausência de todo esse partis-pris, o seu livro mais recentemente publicado em Portugal, "A consciência de um liberal", da Editorial Presença (já o referi neste blogue, aqui, aqui e aqui) tem se ser lido como testemunho inteligente e muito bem informado do que se tem passado nos EUA (e, nomeadamente, referencia estudos determinantes para essa compreensão, no domínio da história, da sociologia, da ciência política e da economia). Tem de ser lido por quem queira perceber este mundo (para o bem e para o mal o que acontece nos EUA conforma o nosso futuro, e em dados casos, prefigura evoluções com que nos iremos debater, ou, com que  poderemos vir-nos a debater), mas também porque olhando para os outros, nós tendemos a nos perceber melhor.

Um pequeno apontamento do livro: a p. 191 explica de onde veio a expressão com que Bush se intitulou: a de um "conservador compassivo" (no livro vem "conservador solidário") aquando das primeiras eleições presidenciais a que concorreu. Aquela expressão surge na obra de um autor cristão de direita, Marvin Olasky, "The tragedy of American Compassion", de 1992, que considerava como modelo do apoio social, o fornecido no século XIX por grupos privados de base religiosa que davam apoio e religião ao mesmo tempo, citando favoravelmente a opinião daqueles que condenavam "aqueles criminosos brandos, bem-intencionados e de coração mole que insistem em ceder ao desejo de uma caridade indiscriminada" (a parte final é parafraseada e citada do livro, da página referida acima). E para que não haja dúvidas sobre aquilo que se fala, cruzem o que se diz acima como o que se disse aqui, sobre o mesmo assunto.

A importância do contexto sócio-político no sucesso individual, e de como isso não é reconhecido

Isto é de leitura obrigatória:

"O Economist's View: "Clash of Autonomy and Interdependence" refere que: Jean-Paul Fitoussi says "Don't hold your breath" waiting for those who have found success within the free exchange system to acknowledge it was the result of more than their own meritorious achievement:

Clash of autonomy and interdependence, by Jean-Paul Fitoussi, Commentary, Project Syndicate: The bailout of the financial system was a bizarre moment in economic history, for it benefited those who benefited most from the markets’ “irrational exuberance” — the bosses of financial firms.

Before the crisis hit, however, redistribution of wealth (and the tax and social security payments that make it possible) was considered the biggest obstacle to economic efficiency. Indeed, the values of solidarity had given way to those of individual “merit”, judged by the size of one’s paycheck. The paradox is that a part of this evolution may be attributable to two positive factors: the slow work of democracy, which liberates individuals but at the same time leaves them more isolated; and the development of a welfare system that shares risks and makes individuals more autonomous.

With this isolation and autonomy, people increasingly tend to believe, for better or for worse, that they alone are responsible for their own fate. Here lies the conundrum. An individual is free and autonomous only because of the collective decisions taken after democratic debate, notably those decisions that guarantee each person access to public goods such as education, healthcare, etc. Some sense of social solidarity may remain, but it is so abstract that those for whom the wheel of fortune has spun so favorably feel little debt. They believe that they owe their status purely to merit, not to the collective efforts — state-funded schools, universities, etc. — that enabled them to realize their potential.  [...]

[...] Two conclusions can be drawn from all this. The first is that we all owe at least some of our success to others, given the public goods that society provides. This calls for more modesty and restraint in determining the highest salaries, not for moral reasons but for the sustainability of the system. The second conclusion is that the most privileged classes, which have benefited the most from the solidarity of others, notably the poor, can no longer deny the latter’s contributions. But don’t hold your breath waiting for them to agree."

Pathways

Pathways é uma revista da Universidade de Stanford dedicada a assuntos de pobreza, desigualdade e de políticas sociais - é grátis, e pode ser acedida em Stanford Center for the Study of Poverty and Inequality - Pathways. Recomenda-se.

O exemplar referente ao verão de 2009 saiu, e o seu índice é o seguinte:

"TRENDS:

• Getting to Equal: Progress, Pitfalls, and Policy Solutions on the Road to Gender Parity in the Workplace Have we "stalled out" in the historic march toward gender equality in the workplace? Pamela Stone weighs the evidence and makes the case for a new way forward[pode-se cruzar com tudo o que tem sido dito neste blogue sobre género, quotas de participação feminina].

RESEARCH IN BRIEF:

• New research developments A surprising trend in wealth inequality, the biological determinants of poor children's academic performance, the long-term effects of job displacement, and other cutting-edge research.

GOING GLOBAL: ANTIPOVERTY LESSONS FROM AROUND THE WORLD:

• Flexicurity Joshua Cohen and Charles Sabel argue that the time has come to build a 21st century labor market modeled on key principles of Denmark's "flexicurity" system.

• Pro-Poor Stimulus: Lessons from the Developing World Martin Ravallion looks to antipoverty programs in developing countries to understand how developed nations like the United States can provide stimulus while reducing long-term poverty.

• Combating Poverty by Building Assets: Lessons from Around the World Ray Boshara describes the key features of asset-building programs throughout the world and examines how the United States can apply them to achieve economic security for the poor.

• Northern Exposure: Learning from Canada?s Response to Winner-Take-All Inequality Jacob S. Hacker describes how the United States and Canada have taken two different roads and why the Canadian road provides lessons that the United States might take to heart.
  

INTERVENTIONS:

• Spotlight On...Growing Power and the Urban Farming Movement In our new "Spotlight On" feature, we talk with Growing Power's Will and Erika Allen about the potential and future of urban agriculture in combating poverty. "
  
  
  

Pensões

A ofensiva, promovida pelo PSD para tornar o sistema de pensões português mais parecido com o existente nos EUA e no RU, deverá ter-se desvanecido nas sombras criadas pela crise. A maré ideológica mudou, e manda o estrito pragmatismo partidário que se fale de modo diferente, ou não se fale de todo - porque falar servirá sempre para sublinhar a tempestividade e a correcção da actuação do Governo Sócrates nessa matéria.

Mas importa sempre aprofundar as questões, porque as questões (boas e más) nunca morrem: transformam-se, e renascem sempre, e como acredito que continuaremos a viver em economia de mercado, isso é uma certeza. Daí o interesse deste artigo da VOX, onde economistas discutem, de um ponto de vista técnico, a desejabilidade social de aumentar, ou não, o grau de exposição dos cidadãos ao risco decorrente da gestão do seu sistema de pensões estar em mãos privadas.

• Have social security reforms shifted too much risk to individuals? vox - Research-based policy analysis and commentary from leading economists

  "Pension system reforms have increased individual choice and individual risk. This column says that the current crisis proves that those reforms exposed individuals to too much risk. It argues for greater use of intergenerational transfers and says that it would be better if retirement plans were treated as insurance rather than pure investment decisions."

Coisas tristes (III)

É triste, mas é verdade. Importa percebê-lo, de cabeça fria. A globalização, com todo o seu cortejo de desgraças - à luz dos nossos padrões - é melhor, no que oferece, do que as alternativas existentes em muitos sítios. É a partir daí, que a reflexão sobre o que se pode e deve fazer, deve partir. Ler em Economist's View: Sweatshops.

Privatização da Segurança Social? Perguntem aos Italianos!

Pergunta Krugman: "What would have happened if George W. Bush had actually succeeded in his plan to privatize Social Security? Ask the Italians." Leiam o resto em A bullet dodged - Paul Krugman Blog - NYTimes.com.

Miguel Sousa Tavares, numa crónica para o Expresso, do último fim-de-semana (3 de Janeiro), "2009: o ano de todos os perigos", de que gostei em grande parte: - o papel das corporações, etc. - refere o que fez Vieira da Silva, que bem atacado foi, nesta matéria - para os mais distraídos, à direita: a solução italiana era a proposta pelo PSD; à esquerda, a não ter sido feita a reforma, não haveriam pensões no médio prazo. Refere também a entrevista de Eduardo Barroso ao "Sol" onde este "explica de forma arrasadora como é que as reformas tentadas pelo ex-ministro da Saúde, Correia de Campos, eram essenciais para melhorar o serviço e conter gastos. E como é que elas foram derrotadas "por pressão da rua e da imprensa"". E mais não digo - irrita-me, às vezes, bater no ceguinho!

À espera dos resultados (III)

Robert M. Solow discute a problemática da segurança social nos EUA em Trapped in the New 'You're on Your Own' World - The New York Review of Books (fui alertado pelo Economist's View). Aqui de novo dá para perceber o que está em jogo nestas eleições.

Este artigo é muito interessante.

A pobreza em Portugal

Bem, para variar, alguém (Pedro Adão e Silva) que sabe do que fala, que estuda e ilustra estatisticamente (de modo adequado) o que diz. A questão da boa educação, da boa condução da política económica, das boas reformas, da boa eficiência, são tudo condições necessárias do sucesso do combate eficaz à pobreza. A crónica tem uma recta final magnífica.

• “São as desigualdades, estúpido” - DiarioEconomico.com

  "Sazonalmente, a pobreza regressa à agenda mediática e, como sempre, os dados são apresentados de forma estática, sem que seja identificada qualquer dinâmica nas desigualdades em Portugal. O modo como foi divulgado o relatório sobre a situação social na Europa no final da semana passada não foi excepção. Se olharmos para os indicadores, uma coisa resulta clara: ao contrário do que é frequentemente referido, o principal problema político português é um padrão de desigualdades que não encontra paralelo nas democracias ocidentais.

  O combate ao desemprego e a promoção do emprego, bem como a disciplina das contas públicas deveriam ser vistas apenas como variáveis instrumentais para Portugal se tornar um país menos desigual. Parafraseando uma frase de Bill Clinton, o problema português “são as desigualdades, estúpido”. A diferença é que aqui o estúpido não é o Governo de cada momento, mas sim a manifesta incapacidade de se promover uma coligação social que traga este tema de modo consequente para o topo da agenda política.Desse ponto de vista, os alertas mediáticos podem ser boas ajudas se servirem para enfatizar o problema que colectivamente enfrentamos, mas serão certamente péssimos auxílios se, como tende a acontecer, se limitarem a apresentar os dados como se nada tivesse mudado e como se nada, do ponto de vista das políticas públicas, tivesse sido feito nas últimas décadas.

  É que de cada vez que se apresentam os dados sobre a pobreza, desvalorizando o conjunto de políticas que Portugal tem desenvolvido, está-se a dar um importante contributo para subestimar o papel da intervenção pública na diminuição das desigualdades.

  E a verdade é que, como revelam as comparações internacionais, o que faz variar as desigualdades não é apenas a variação no PIB, são, também, as opções de cada país em termos de políticas públicas.Portugal tem uma taxa de pobreza muito elevada no contexto europeu – em 2006 era de 18%, quando por exemplo na Suécia era de 12%. Acontece que, considerando as taxas de pobreza antes das transferências sociais, a nossa posição não é muito diferente da dos nossos parceiros europeus. Enquanto em Portugal, o risco é de 29%, no caso sueco é de 25%. Este dado serve para demonstrar que a percentagem do produto destinada a despesa social (25% em Portugal e 32% na Suécia) é decisiva para explicar a ‘performance’ de cada país.

  Mas um olhar mais fino sobre os dados revela que Portugal tem tido maior capacidade no combate às formas mais severas de pobreza do que face ao conjunto das desigualdades. Desde 1995 até 2006, Portugal fez baixar a intensidade da pobreza total, mas isso tem acontecido muito por força da melhoria da situação dos idosos (de 26% para 17%). Onde Portugal continua a ter maior rigidez é entre os pobres em idade activa (apenas de 31% para 25%).Esta dinâmica não é independente de, ao contrário do que acontecia antes de 1995, estarmos hoje mais próximos da prática europeia no que toca às políticas vocacionadas para responder à pobreza daqueles que estão fora do mercado de trabalho – de que são exemplos o rendimento mínimo, as prestações familiares com discriminação positiva, os aumentos diferenciais nas pensões baixas e os complementos de pensões com condição de recursos.

  Mas o sucesso, sempre relativo, no combate à severidade da pobreza, não só não foi independente dos ciclos políticos, como não pode servir de desculpa para continuarmos a ter níveis de desigualdade intoleráveis. Até porque, convém não esquecer, é essa a medida sintética do sucesso de uma governação à esquerda.

  Acontece que, se já se tem provado difícil desenvolver políticas de combate à pobreza extrema – basta recordar os ataques pornográficos de que foi alvo o rendimento mínimo –, não é difícil de antecipar o que aconteceria se o combate às desigualdades passasse a ser a prioridade política nacional. Afinal, os instrumentos mais eficazes para combater as desigualdades de rendimentos são conhecidos: aumentar a cobertura da contratação colectiva e tornar os impostos mais progressivos. Ou seja, dar uma nova centralidade aos sindicatos e à negociação e fazer com que as políticas fiscais contrariem a dispersão salarial, redistribuindo a favor dos primeiros vintis de rendimento e disponibilizando recursos para a dinamização de serviços sociais às famílias. Querem apostar que a indignação social que existe em torno da pobreza desapareceria rapidamente?

Fim do estado social europeu?

O caso sueco importa ser analisado: possibilita reflectir, nomeadamente, sobre questões como: estamos face ao fim do estado social europeu? Para reflectir de modo produtivo e eficaz, importa conhecer bem a realidade - mesmo quando ela contraria os nossos "a priori"s (veja-se, como exemplo negativo, a reacção de Medina Carreira - até respeito a frontalidade e o saber do senhor - aos números apresentados pelo Basílio Horta, no último Prós e Contras).

A nota do blogue Consider the Evidence sobre a Suécia, Sweden: Image and Reality, é, a esse respeito exemplar: pela sua exaustividade e ângulo de análise - não é verdade que alguém (Vladimir Ilitch Ulianov) falava da necessidade de fazer a análise concreta da situação concreta? Esta nota fá-lo.

Apresentação da nota: "Sweden is often viewed as either social democratic paradise or lefty hell, depending on one’s political and economic orientation."

Ligações recomendadas: Portugal

• O pecado do lucro - DiarioEconomico.com

  "A ministra da Saúde, Ana Jorge, reafirmou a visão que tem do papel dos privados e fê-lo com todas as letras: os habituais três “pês” das parcerias público privadas, mas na variante infra-estrutural. “Isto é” – explicou – “parcerias em que a gestão clínica é responsabilidade do Estado enquanto ao privado caberá a construção do equipamento e a manutenção do edifício, podendo também ser abrangidos serviços complementares de apoio”. ...
  

  Tudo seria perfeito, não fosse a mensagem errada. ... são sempre as populações a pagar a factura – através dos seus impostos, seguros de saúde ou contribuições para subsistemas. Se o privado conseguir executar os mesmos serviços com maior eficiência, todos ganham, incluindo o sector público, forçado a tornar-se eficiente para competir.
  

  O pecado mortal de que alguém possa ganhar dinheiro com a desgraça dos outros foi desmistificada por Isabel Vaz, presidente da Espírito Santo Saúde, citando uma passagem de um ‘Economist’ recente: “Cada dólar poupado pela utilização de procedimentos mais eficazes é sempre um dólar de rendimento de alguém”. ... E torna-se ainda mais verdadeira e exemplar do caso português quando virada ao contrário: cada euro desperdiçado hoje em dia pela utilização de procedimentos menos eficazes continua a ser um euro de lucro de alguém.

  Porque é evidente que o principal problema da saúde são os grupos parasitários que se alimentam deste desperdício. Sejam grupos privados que fornecem todo o tipo de serviços e produtos quase sem controlo, sejam grupos de funcionários que nunca teriam os tranquilos empregos sem trabalho a que se agarram nos hospitais públicos. Traçar o diagnóstico de que a doença passou com base nos resultados de um ano em que todo o Estado apertou o cinto não só é perigoso, como pode ser mortal."

• FT.com / Columnists / Wolfgang Munchau - Italy needs to focus on its productivity growth: O artigo é sobre a Itália mas é instrutivo para reflectirmos sobre a situação político-económica portuguesa.

  "Over the years, I have observed this about the political economy of economic reform in Europe: there is an inverse relationship between the number of objectives and measures of a reform agenda and its ultimate success. The most successful reform agendas have a single overriding objective and a short list of measures. ... To push through a reform agenda, one needs a strategic purpose, solid majorities and the ability to overcome political and administrative obstacles. ...

  So what reform priorities should Italy’s new government pursue? Italy’s foremost problem is chronically low productivity growth. Since the start of the decade, Italy’s total factor productivity (TFP) – the part of productivity considered to be the structural component – has stagnated. ... In fairness, Italy did have some success raising employment, but this improvement unfortunately came entirely at the expense of productivity growth. Without an improvement in TFP, I cannot see how Italy can prosper in the eurozone in the long run or reduce its high levels of public debt. So the TFP growth problem needs to be fixed with utmost priority. Most of Italy’s abysmal productivity performance is concentrated in the public sector, one of Europe’s most expensive and least efficient. ...

  Without the willingness to confront the public sector trade unions, there will be no substantial reform. A priority within the public sector is education. Italy has abysmally low educational scores in international comparisons, due not to a lack of public spending but the setting of wrong priorities, and the acceptance of restrictive practices by teachers. An intriguing recent study by the Centro Europa Ricerche* found that rates of TFP growth in the EU correlated strongly with an ability to speak English. .... According to Eurostat, the EU’s statistics office, 56 per cent of respondents in Italy in 2005 had never used a computer and 72 per cent had never used the internet ...."

• A indefinição do PSD - DiarioEconomico.com.

  
  "Há duas semanas, escrevi aqui que o não posicionamento ideológico tinha sido, durante muito tempo, uma vantagem comparativa para o PSD. Isto porque plasticidade ideológica combinada com prática de poder fez do PSD “o mais português dos partidos portugueses”. Mas o que foi vantagem deixou de o ser. Sem poder nacional desde 1995 – exceptuando a traumática experiência Durão/Portas/Santana – e com o PS de Sócrates a ocupar o espaço da eficácia reformista e da cultura de poder outrora associada aos sociais democratas, o PSD deveria procurar pôr fim ao tempo da indefinição e procurar diferenciar a sua oferta eleitoral da do PS.

  
  Contudo, os sinais das primeiras semanas de campanha interna não apontam nesse sentido.Desde logo porque a diferenciação programática e de políticas tem estado ausente da discussão entre candidatos. Em última análise, enquanto a candidata pré-anunciada como vencedora (apesar dos sinais de sentido contrário: vejam-se com atenção os apoios internos e as sondagens) pode conseguir estancar o declínio eleitoral do PSD e contrariar a degradação da imagem do partido, mas tem pouco para oferecer de diferente do PS de Sócrates; o candidato que surge como novo e com uma agenda política mais afirmativa, enfrenta claros limites à sua afirmação eleitoral. Se a isto juntarmos a pulverização de votos internos, há muitos sinais de que a indefinição continuará a ser o regime no PSD. A menos que a situação económica (e o emprego) se deteriore de tal modo que o PS e Sócrates iniciem um declínio eleitoral que, até agora, teima em não se reflectir nas sondagens."

• Ritmos - DiarioEconomico.com

  "Portugal não se preparou bem para a globalização e tem que mudar de rumo. “Depressa e bem!”, afirmou recentemente Teodora Cardoso na Associação Comercial e Industrial de Coimbra.Se há um problema de rumo em Portugal, há sobretudo falta de ritmo e de constância. E do que lhe está subjacente, isto é, a ausência duma séria preparação para a internacionalização por parte das empresas, das associações empresariais e das estruturas públicas relevantes, nomeadamente no que respeita às Ásias."

• A flexigurança à portuguesa - DiarioEconomico.com

  
  " .... A proposta agora apresentada pelo Governo tem, deste ponto de vista, um conjunto de vantagens. Antes de mais, o executivo não aproveitou a revisão da legislação laboral para encetar uma cruzada ideológica, de forte carga simbólica. Pelo contrário, a proposta é uma base para discussão, que procura criar condições efectivas para um consenso. Depois em momento algum o Governo indiciou que esta era a mãe de todas as reformas. As alterações na legislação laboral são parte da solução dos problemas que enfrentamos, mas apenas uma ínfima parte.O tema “precariedade” é um bom exemplo da terceira via em que assenta a proposta do Governo. Uma das singularidades do mercado de trabalho português é a existência de elevados níveis de vínculos precários. ...

  
  O emprego precário tem sido o escape das empresas (e convém não esquecer, do Estado) para criar emprego num contexto de fragilidade do tecido económico português. Perante um cenário de rigidez formal da lei, as empresas operam nas margens da ilegalidade, aproveitando a baixa eficácia da regulação laboral.Perante este cenário, o discurso político tende a alternar entre dois extremos: de um lado, aqueles que afirmam que a solução para a precariedade é a flexibilização do mercado de trabalho, designadamente desprotegendo aqueles que têm vínculos certos e sem termo. Do outro, os que afirmam que é preciso combater a precariedade, rigidificando a lei e fiscalizando as ilegalidades (ou seja, nomeadamente proibindo os abusos nos recibos verdes).

  
  Nenhuma destas soluções é viável. A primeira porque esquece, por um lado, que o direito do trabalho assenta numa assimetria de posição entre empregadores e empregado, em que a lei é o garante de alguma equidade, e por outro, que a liberalização do mercado de trabalho em Portugal fragilizaria ainda mais o tecido social português. A segunda porque esquece que um incremento da rigidez seria necessariamente acompanhado de maior flexibilidade de facto e, tendo em conta a extrema debilidade do nosso tecido económico, transformaria o grosso dos precários em desempregados. ..."

Pobreza e desigualdade

Este conjunto de leituras cruzam com as questões da pobreza e da desigualdade. As ligações e alguns excertos:

• Economist's View: Is Poverty Caused by Irrational Behavior?: "Is the poverty trap caused by a fundamental change in behavior once the number of problems an individual faces crosses some critical threshold?". Esta ligação The poverty trap Free exchange Economist.com discute a tese referenciado na outra ligação: "Well, maybe. It seems to me that this depends on how much money you're talking about and how poor the recipients are. If I'm reading Mr Karelis correctly, then the state could cut a poor individual a very large check, but if that money fails to eliminate a critical mass of problems, then there's no reason to suspect it will be used to solve any problems. In that situation, targeted programs, while involving a bureaucratic cost, will at least be sure to treat one or two of those bee stings. A no-strings-attached check that failed to do its job may well be used to finance the accumulation of more problems."
  
  

• Começar de novo - DiarioEconomico.com. Artigo de Pedro Adão e Silva. Quanto à prática gramsciana da direita norte-americana ver também aqui:
  
  
  
  

  "Na verdade, a administração Bush é o canto do cisne de um longo movimento conservador que rompeu com o consenso promovido pelo republicano Eisenhower em torno do New Deal de F.D. Roosevelt. Partindo de uma pequena base, tornou-se na força política dominante nos últimos 30 anos, expandindo os seus princípios muito para além dos EUA e nunca se circunscrevendo à influência estritamente política.
  
  
  
  

  Naquilo que, aliás, foi a melhor das apropriações do conceito de hegemonia de Gramsci, esta combinação de proselitismo político com messianismo ideológico e desregulação económica percebeu bem a importância do “combate cultural”, promovendo as suas ideias em revistas, ‘think tanks’ e, mais tarde, em ‘blogs’. Bush foi apenas um dos homens escolhidos para personificar este movimento.É por isso que se hoje o mundo não encontra solução viável para o problema criado no Iraque, se os mesmíssimos actores que “regularam” o sistema financeiro nas últimas décadas aparentam lavar as mãos do caos instalado em Wall Street, as causas para que assim seja devem ser buscadas não em George W. Bush, mas, sim, no movimento político que, desde os anos 60, tem como principal objectivo contrariar as conquistas do New Deal. A sugestão de Krugman é olhar de novo para o New Deal. Naturalmente que o que está em causa não é aplicar as soluções que funcionaram no passado, até porque quer a natureza das circunstâncias, quer a dos problemas sociais variou substancialmente.
  
  
  
  

  O que importa é sublinhar que sociedades mais igualitárias, onde as classes médias são dominantes, não emergem automaticamente, através da acção natural do mercado. Pelo contrário, têm de ser criadas através da acção política. Essa é, ainda hoje, a principal lição do New Deal: as desigualdades na distribuição de rendimento não são o resultado de forças que não podemos controlar e o reformismo político é um poderoso antídoto para o fatalismo. Desse ponto de vista, nenhuma das dificuldades que hoje enfrentamos é superior às que os EUA enfrentavam nos anos 20.
  
  
  
  

  E hoje, como no passado, o objectivo político principal de um movimento progressista deveria ser o combate às desigualdades. Um tema particularmente relevante em Portugal, onde, garantidas as liberdades políticas, a persistência de intoleráveis desigualdades de rendimento continua a ser a principal ameaça ao exercício da liberdade individual."

• Forget Juno. Out-of-wedlock births are a national catastrophe. - By Emily Yoffe - Slate Magazine. É uma discussão já antiga nos EUA - as consequências sócio-económicas dos casais mono-parentais:
  
  
  
  

  "In the last 50 years, there has been an extraordinary decoupling of marriage and procreation. In 1960 about 5 percent of births were to unwed mothers; that figure is now a record high of nearly 40 percent. Out-of-wedlock births used to be such a source of shame that families tried to hide them: Singer Bobby Darin was born to a teen mother and raised to believe she was his sister. But now out-of-wedlock births are greeted with a shrug. Some say they're an understandable response to economic realities. Others say they're a liberating change from the shotgun-wedding ethic that shackled two unsuitable people together for life."

  "... Scholar Kay Hymowitz, author of Marriage and Caste in America: Separate and Unequal Families in a Post-Marital Age, turns the argument around and says it's not that harsh economic conditions lead to women having children without fathers, but that the decision to have children without fathers leads to harsh, and self-perpetuating, economic conditions. She explains that having the belief that a solid marriage is central to one's life—that it precedes starting a family—encourages women and men to make important choices based on self-discipline and deliberation. This is a formula "needed for upward mobility, qualities all the more important in a tough new knowledge economy."
  
  

• Open Left:: Neo-Darwinism in action: Gap in life expectancy widens: A expectativa de vida reflecte as diferenças de rendimento (como será em Portugal e no resto da Europa):
  
  
  
  

  "In 1980-82, Dr. Singh said, people in the most affluent group could expect to live 2.8 years longer than people in the most deprived group (75.8 versus 73 years). By 1998-2000, the difference in life expectancy had increased to 4.5 years (79.2 versus 74.7 years), and it continues to grow, he said"

A relevância do Estado-providência

Uma entrevista do Nouvel Observateur com Gosta Esping-Anderson sobre os problemas sociais a que o Estado-providência tem de dar resposta: L'Etat-providence n'est pas mort ! Alguns excertos (o bold é meu):

"La protection sociale passive est maintenant critiquée. Il est souvent proposé de la remplacer par des politiques d'«activation» et par un accent plus fort mis sur l'investissement social de long terme. Il faut cependant rester prudent, «activation» est devenu un mot attrape-tout à la mode, en particulier dans le domaine de la lutte contre le chômage. De nombreux travaux de recherche montrent pourtant que les programmes d'activation, comme par exemple des stages de formation professionnelle ou de requalification, ne sont pas particulièrement efficaces. La raison en est que les racines profondes des difficultés sociales remontent bien au-delà dans la biographie des individus - en premier lieu dans les conditions de leur enfance."

"Il s'agit d'une part d'offrir le plus d'opportunités possible à tous les individus tout au long de leur vie, et d'autre part de renforcer la base productive de nos sociétés. Dans le passé, on pensait que ces objectifs seraient atteints par la démocratisation de l'éducation. Nous savons maintenant qu'il s'agissait d'une vision excessivement optimiste, dans la mesure où les travaux sociologiques récents montrent que l'échec scolaire provient moins du système éducatif lui-même que de l'environnement familial."

"L'argument selon lequel faire appel au privé pour la protection sociale serait plus efficace est fondé soit sur de l'idéologie, soit sur des mythes. Permettez-moi de vous donner quelques exemples. Le Chili ..."