Astronomy Picture of the Day - 31 de Janeiro: Cluster de jovens estrelas

Ver em Astronomy Picture of the Day o cluster de jovens estrelas RCW 49.

Preocupação qualificada

Uma nota anterior dava conta da opinião do The Economist quanto a haver evoluções recentes, a nível mundial, bastante positivas, que lhe possibilitavam encarar a situação (planetária) a partir de uma perspectiva de optimismo qualificado. Defendeu-se que deveria, antes, pelo contrário, encarar-se tudo isto na base de uma visão marcada por uma preocupação qualificada. Esta coluna de Gideon Rachman, do Financial Times, The global battle for food, oil and water (o acesso pode exigir registo), vai também neste último sentido. Excertos:

• "Soccer crowds in England like to abuse match referees by chanting: “You don’t know what you’re doing.” If protesters had been able to get near the World Economic Forum in Davos last week, they could justifiably have aimed the same chant at the world leaders who assembled in the Alps. .... The meeting took place against a background of crashing stock markets, panicky interest-rate cuts and a massive bank fraud. The global financial system is now so complicated that nobody really knows how deep its problems run. "

• "Without a big short-term [political] crisis to distract them, the international politics crowd were able to look at longer-term trends. They too are trying to understand the consequences of globalisation. But while the bankers grapple with the top end of the process – the movement of billions of dollars around the world financial system – the political analysts are increasingly preoccupied by the way globalisation is affecting people at the bottom of the pile. .... The costs of food and energy are rising fast. The availability of water is also becoming an issue, from Australia to Africa. The struggle for these three basic commodities – food, energy and water – came up repeatedly in Davos."

• "Globalisation – in particular the rise of China and India – is driving a lot of these changes. The world oil price has risen by 80 per cent over the past 12 months and – since 2001 – China alone has accounted for about 40 per cent of the increase in oil demand. Global food prices have gone up by about 50 per cent this year. Urbanisation and industrialisation are both increasing demand for water, at a time when climate change is disrupting supply. The rains in China are moving north and becoming more intense. The level of the Yangtse river is falling. Other important rivers around the world are suffering in the same way: the Murray in Australia, the Colorado in the US, the Tagus in Spain and Portugal. Businessmen can see the problem growing. Andrew Liveris, chairman of Dow Chemical told the Davos meeting that: “Water is ... the oil of the 21st century.”

• "The food, energy and water problems all touch on each other. America’s pursuit of alternatives to oil has led to massive investment in biofuels made from maize. That in turn has cut the amount of maize being used for food production and so contributed to rising food prices. The production of biofuels is also very water-intensive. Meanwhile, increased demand for agricultural land to grow more food is leading to the clearing of forest in Brazil – which could worsen global warming – leading to further stress on the world’s water supplies."

• "Jami Miscik, head of global sovereign risk at Lehman Brothers, points to a series of less dramatic events, which highlight the political strains caused by rising food and energy prices: riots in Mexico last summer, after sharp increases in the price of maize flour; mass protests in Indonesia this month, provoked by the rising price of soyabeans; a deadly stampede in western China last November, caused by a rush for subsidised cooking oil; a food-price freeze in Russia, introduced just ahead of the parliamentary elections in December; gas and petrol rationing in Iran; blackouts in Argentina and South Africa. "

• "All of these examples are confined within national boundaries. But competition for food, water and energy could also provoke conflict between countries. .... The theme of this year’s World Economic Forum was meant to be “collaborative innovation”. It is difficult to think of anything less collaborative or innovative than a new era of resource wars."

A produção de carne, o ambiente e todo o resto...

O consumo de carne continua a crescer a nível mundial, e com ele, todo um conjunto sério de problemas. O consumo de carne, aos níveis onde se situa presentemente, só é susceptível de ser sustentado, assente na sua produção industrial - gado alimentando em prado, não assegura a oferta do volume de carne adequado à procura existente. Mas, as consequências são custos ambientais elevadíssimos: poluição, emissão de gases de estufa, etc. - por outro lado, a alimentação do gado com cereais concorre com a utilização destes na alimentação humana, numa altura que se avolumam os problemas de abastecimento alimentar de muitas populações, por todo o planeta (ver aqui). O artigo é de Mark Bittman, do New York Times: Rethinking the Meat-Guzzler . Alguns excertos do artigo:

• "Real prices of beef, pork and poultry have held steady, perhaps even decreased, for 40 years or more (in part because of grain subsidies), though we’re beginning to see them increase now. But many experts, including Tyler Cowen, a professor of economics at George Mason University, say they don’t believe meat prices will rise high enough to affect demand in the United States."

• "If price spikes don’t change eating habits, perhaps the combination of deforestation, pollution, climate change, starvation, heart disease and animal cruelty will gradually encourage the simple daily act of eating more plants and fewer animals."

• "The United Nations’ Food and Agriculture Organization, in its detailed 2006 study of the impact of meat consumption on the planet, “Livestock’s Long Shadow,” made a similar point: “There are reasons for optimism that the conflicting demands for animal products and environmental services can be reconciled. Both demands are exerted by the same group of people ... the relatively affluent, middle- to high-income class, which is no longer confined to industrialized countries. ... This group of consumers is probably ready to use its growing voice to exert pressure for change and may be willing to absorb the inevitable price increases.”

• "In fact, Americans are already buying more environmentally friendly products, choosing more sustainably produced meat, eggs and dairy. The number of farmers’ markets has more than doubled in the last 10 years or so, and it has escaped no one’s notice that the organic food market is growing fast. These all represent products that are more expensive but of higher quality."

John Edwards desiste da corrida

John Edwards foi o candidato que produziu o discurso mais à esquerda nesta campanha eleitoral. A nota de despedida pode ser lida em The Nation: 'Do Not Turn Away From These Great Struggles Before Us'. Merece ser lida. A questão que esta desistência coloca ao resto da campanha será: a quem irá favorecer mais? A opinião da Open Left aqui , aqui e aqui (diferentes perspectivas).

Demografia e ganância: qual delas é mais perigosa?

George Monbiot discute a responsabilidade absoluta e relativa da evolução demográfica versus consumo dos países desenvolvidos (dos "ricos"). Cruza com notas anteriores. Números e projecções muito intrutivas. Ver: Guardian Unlimited Comment is free George Monbiot: Population growth is a threat. But it pales against the greed of the rich.

Que diplomacia devem ter os EUA no séc. XXI?

A quantidade de vezes que utilizo a palavra "interessante" para qualificar a necessidade de ler alguma coisa (sim, eu tenho perfeita consciência disso) tem um efeito perverso - a recomendação assim denominada perde eficácia. Daí a necessidade de ser cada vez mais enfático e, um tanto ou quanto (na vossa opinião!) hiperbólico. Neste caso, vou tentar ser contido - que os factos falem por si.

Isto vem a propósito de um artigo que devem (obrigatoriamente, é óbvio) ler, no New York Times, de Parag Khanna, Waving Goodbye to Hegemony. É um artigo sobre a geo-estratégia do século XXI; de como será determinada pelas actuações diferentes dos EUA, da Europa, da China, e das respostas pró-activas dos chamados "países do segundo mundo" a essa situação; de como a diplomacia dos EUA deve actuar - essa é uma parte bastante sugestiva por aquilo que indicia das limitações actuais dessa diplomacia; de como o "excepcionalismo" norte-americano deve ser "disciplinado", etc.. Tem muito mais - é longo. O artigo tem um carácter marcado de análise prospectiva - por isso gostaria que examinasse tudo isso, à luz da pergunta inevitável: - e se as consequências das alterações climáticas acontecerem mais rapidamente e com intensidade, em que é que isso muda a reflexão?

Alguns excertos, colhidos sem grande preocupação de selecção - só para aguçar o apetite:

• 
  "To understand the second world, you have to start to think like a second-world country. What I have seen in these and dozens of other countries is that globalization is not synonymous with Americanization; in fact, nothing has brought about the erosion of American primacy faster than globalization. While European nations redistribute wealth to secure or maintain first-world living standards, on the battlefield of globalization second-world countries’ state-backed firms either outhustle or snap up American companies, leaving their workers to fend for themselves. The second world’s first priority is not to become America but to succeed by any means necessary."
• "The self-deluding universalism of the American imperium — that the world inherently needs a single leader and that American liberal ideology must be accepted as the basis of global order — has paradoxically resulted in America quickly becoming an ever-lonelier superpower. Just as there is a geopolitical marketplace, there is a marketplace of models of success for the second world to emulate, not least the Chinese model of economic growth without political liberalization (itself an affront to Western modernization theory). As the historian Arnold Toynbee observed half a century ago, Western imperialism united the globe, but it did not assure that the West would dominate forever — materially or morally."
• "The web of globalization now has three spiders. What makes America unique in this seemingly value-free contest is not its liberal democratic ideals — which Europe may now represent better than America does — but rather its geography. America is isolated, while Europe and China occupy two ends of the great Eurasian landmass that is the perennial center of gravity of geopolitics."

Crítica a Hillary Clinton

Um dos colaboradores da Open Left critica Hillary Clinton (aqui) por ter aplaudido, de pé, a passagem do discurso de Bush sobre o Estado da Nação, no Congresso, onde ele refere o sucesso da ofensiva feita este ano no Iraque. Não acompanho a crítica - fui sempre contra a (segunda) invasão do Iraque; tenho presente toda a incompetência com que foi conduzida a sua sequela; neste momento, já não tenho dúvidas sobre todo o leque de motivações, desta administração, que a determinaram; tenho dúvidas da sustentabilidade dos resultados da ofensiva; mas, trata-se agora (a partir de 2009) de resolver o disparate e assumir todas as responsbilidades que decorrem do mesmo - efectuar um efectivo "control damage". Sair, sem inteligência, do Iraque poderá ser tão mau com lá ter entrado, sem inteligência - e os erros duns, não são virtudes dos outros.

Hillary Clinton, para ser eleita Presidente, e cumprir aquela tarefa, necessita de não falhar nestes pormenores de aplaudir ou não, conforme as circunstâncias, dados aspectos da guerra do Iraque (mesmo que corra o risco de perder votos nas primárias). A atenção que deu aos assuntos militares durantes os seus mandatos como senadadora; o seu voto a favor da guerra (nas circunstâncias, com o seu trajecto traçado, não poderia deixar de o ter feito - fica, no entanto, a dúvida: acreditou, mesmo, na bondade da argumentação em seu favor, expendida pela administração Bush?); a atitude acima referida - tudo isso, concorre, também, a meu ver, para a conclusão de ela ser a melhor candidata democrata. O mundo, neste momento, a última coisa que necessita, na Presidência dos EUA, é uma segunda versão de Jimmy Carter - (senhor, aliás, de quem gosto imenso).

Resultados sondagens primárias democratas em 29 de Janeiro

Podem ver na Open Left, aqui, o apanhado das sondagens sobre as próximas eleições primárias americanas - resultados de ontem. Podem comparar com a informação que foi dada nesta nota.

Primárias democratas: Florida

Para já, o que é interessante para mim, é o leque de resultados, por tipo de eleitores, e após a Carolina do Sul: ver Did Hillary Clinton really win in Florida? Salon News.

Um artigo sobre política em Portugal

Ana Paula Garcês, no Diário Económico, tem um artigo curioso e desigual - não gosto mesmo nada do título, Raça política. A senhora politóloga pergunta: Será que o nível do debate político em Portugal contribui para estimular a ambição cívica? Excelente pergunta. O primeiro parágrafo, totalmente de acordo (com a ressalva das "patetadas" imputadas à ASAE - mais uma vez: tenho de escrever sobre isso) - vejam: "Poderiam os violinistas partidários domésticos parar de se agitar com as patetadas da ASAE e afins, olhar o mundo em volta e quiçá constatar que a política está de regresso à ambição de mudar, não o mundo, mas a vida das pessoas comuns? O facto é visível em várias latitudes e desde já se constitui como uma das lições a extrair das eleições USA 2008. A vitalidade desta campanha presidencial diz da importância que podem ter na praça da República o debate das ideias, o mérito dos candidatos e o envolvimento cívico. A acesa contenda que opõe várias visões, estilos e programas contém até um enérgico compromisso de, com os democratas, “transformar o modo como a América lida com o mundo”. A possibilidade merece atenção." Quanto ao resto, diz-me pouco e não acompanho o estilo e o arrazoado.

Astronomy Picture of the Day - 29 de Janeiro: Paisagem em Marte

Ver uma fotografia magnífica da paisagem de Marte, tirada pelo rover Spirit, em Astronomy Picture of the Day.

PS(2008.03.13): Para ver a fotografia em toda a sua extensão, devem aceder à ligação acima indicada e procurar em arquivo a fotografia relativa à data de 29 de Janeiro.

The Economist sobre Bill Clinton

The Economist comenta a participação do ex-presidente na campanha da mulher: Off the leash. The Economist (e os cronistas da secção Lexington) nunca foram muito simpáticos com o casal Clinton mas, aquilo que ali é dito, incomoda-me um tanto ou quanto - não que não continue a considerar Hillary Clinton como a melhor candidata democrata.

Cenários de emissão de CO2

Podem ver neste gráfico (milhões de toneladas de CO2 na ordenada versus anos na abcissa) as consequências, em termos de emissão de CO2, das diversas propostas de contenção das emissões (Kioto, propostas legislativas do presente Congresso dos EUA) em comparação com os cenários: "Deixa andar", "Estabilização a 450 ppm" e "Estabilização a 550 ppm" - estes dois últimos cenários são aqueles, que são apontados pelos cientistas, como ainda possibilitando um controlo razoável dos problemas. Deve-se ter isto em conta como referência futura.

PS: ppm = partes por milhão.

Optimismo qualificado versus preocupação qualificada

The Economist, em The world's silver lining: somewhere over the rainbow, assegura que as coisas, a nível mundial, não estão más - muito pelo contrário -, e fundamenta a opinião, em evoluções recentes no domínio da demografia, do crescimento económico, da globalização, da diminuição da pobreza extrema, do número e intensidade dos conflitos. Os números avançados são sugestivos (alguns são reproduzidos imediatamente abaixo) e credibilizam (em princípio, e a mais ver) a tese.

• 
  Um exemplo: "In China 25 years ago, over 600m people—two-thirds of the population—were living in extreme poverty (on $1 a day or less). Now, the number on $1 a day is below 180m. In the world as a whole, a stunning 135m people escaped dire poverty between 1999 and 2004. "

• Outro: "In 2007 Unicef, the United Nations child-welfare body, said that for the first time in modern history fewer than 10m children were dying each year before the age of five. That is still an awful lot but it represents a fall of a quarter since 1990. Life expectancy has increased a bit in low- and middle-income countries. The long march to literacy is nearing an end: three-quarters of people aged 15-25 were literate in 1975; now the rate is nearly nine-tenths."

• 
  Ainda outro: "A generation ago the biggest worry about poor countries was over-population. Books such as “The Population Bomb” (1968) and “The Limits to Growth” (1972) predicted Malthusian crises in countries where women were having five children or more. Since then the fertility rate (the average number of children a woman can expect during her lifetime) in low- and middle-income countries has crashed. In East Asia and the Pacific, the rate was 5.4 in 1970. Now it is 2.1. In South Asia, the fertility rate halved (from 6.0 to 3.1). In the world as a whole, fertility has fallen from 4.8 to 2.6 in a generation (25 years)."

The Economist ajuiza a sua posição como sendo de optimismo qualificado. O problema, a meu ver, é que não qualifica tanto como isso, deixando de fora aspectos essenciais, que têm a ver com o nosso futuro: e.g., a evolução demográfica desacelerou, de modo significativo, mas a inércia do seu crescimento absoluto continua a ser brutal, como brutal é a pressão, que resulta disso, sobre os recursos do planeta; e não se fala da sombra que os potenciais efeitos do aquecimento global lança sobre este século (ver aqui uma apreciação que vai também nesse sentido). Mas o exercício do Economist é útil, para lembrar que, se temos razões para ser pessimistas - prefiro a designação de preocupados - devemos sê-lo, integrando na apreciação, toda a complexidade das situações (nomeadamente: os factos e as evoluções positivas; tudo aquilo que pode contrariar as nossas convicções). Os preocupados deste mundo, a serem eficazes na transformação das coisas, devem sê-lo de modo qualificado - (gosto da expressão: preocupação qualificada).

Educação e resultados

É uma crónica do Diário Económico, do Prof. Adolfo Steiger Garção (FCT/UNL), "Universidade: transição e roturas culturais", com o destaque: "Acautelamos melhor a utilização dos meios quando directamente os pagamos. O financiamento fácil e sem controlo torna-se despesista." Embora diga respeito à Universidade, penso que aquilo que diz, aplica-se, em grande parte, a todo o sistema educativo e tem relevância, como elemento de reflexão e de referência, para a discussão mais ampla de como obter para a Administração Pública, níveis mais elevados de eficácia e eficiência - por exemplo, veja-se este pequeno excerto sobre algo muito simples e muito importante e onde se falha muito: " Também aqui não é mais possível não associar os custos aos resultados, quer quantitativa quer qualitativamente. Questão complementar mas não secundária será a existência ou não dos mecanismos de suporte (meios de planificação, contabilísticos, etc), nas várias instituições."

Krugman sobre Keynes

• Krugman escreveu uma introdução ao livro de Keynes, A Teoria Geral do Emprego, Taxa de Juro, e Moeda, recentemente reeditado nos EUA. É uma peça bastante interessante - é, penso eu, leitura para economistas (que ainda se recordam dos primeiros capítulos do manual por onde estudaram macroeconomia) mas não-economistas podem ler, com prazer e proveito, pelo menos as duas primeiras partes do documento: - Introduction; The message of Keynes-, e a última: The Economist as savior. Podem aceder ao documento em: The Unofficial Paul Krugman Web Page.

• 
  Apresento, em seguida, duas frases de Krugman (fora do contexto do documento e do primeiro ponto desta nota), porque vêm a-propósito da nota deste blogue Como ser de esquerda (a bold, aquilo que quero relevar): a primeira, como uma chamada de atenção; a segunda, como exemplo, do que deveria ser o trabalho de esquerda:

"These details had nothing much to do with the
fundamental ideas behind the new
theory. But the details were crucial to
producing the buttoned-down models we
needed to clarify our thoughts and
explain those thoughts to others. When you’re
challenging a long-established
orthodoxy, the vision thing doesn’t work unless
you’re very precise about
the details."

"The General Theory, then, is a work
of informed,
disciplined radicalism. It transformed the way everyone, including
Keynes’s
intellectual opponents, thought about the economy."

Ligações recomendadas: economia

• Nota de Dani Rodrik sobre a regulação dos fluxos financeiros (muito a-propósito) (Dani Rodrik's weblog).
• Mark Weisbrot, a-propósito do pacote de medidas que vão ser tomadas nos EUA, para contrariar a crise, congratula-se com o regresso do bom senso em matéria económica, e sublinha que somos todos (conservadores e direita, inclusivé) Keynesianos de novo (Guardian - comment is free...).

Ligações recomendadas: história

• Bibliografia da cadeira de Introdução à História Económica, dada por Brad DeLong (Grasping reality with both hands).


• Jared Diamond: Agricultura, o pior erro cometido pela Humanidade (?) - a tese é controversa mas a informação é boa...


• Uma reflexão sobre história: de como articular o que nos diz a história da cultura e das sociedades com a história dos protagonistas; de como isso tem a ver com as decisões (Easily distracted) - PS: Brad DeLong tem um comentário sobre isso (ver aqui)

Ligações recomendadas: alterações climáticas e ambiente

• Porque não se deve beber água engarrafada em plástico (Gritsmill).
• Cientistas tomam posição, de modo formal e enfático, sobre as alterações climáticas - posições da The American Geophysical Union e da Geological Society of America (Dot Earth - NYT).
• As entidades políticas infra-nacionais (regiões, províncias,...) lideram as iniciativas de resposta às alterações climáticas - a acompanhar (Gristmill).
• O posicionamento relativo dos EUA, no conjunto das nacões, quanto às políticas do ambiente? (New York Times).

Ligações recomendadas: espaço

• Há fortes razões para emigrarmos para o espaço, para a humanidade sair do seu planeta de nascimento (Centauri Dreams).
• A exploração espacial vale o que custa ou, ela é um bom investimento, do ponto de vista sócio-económico? (The Space Review).

Ligações recomendadas: saúde

• Não é só nos EUA: o combate à obesidade, o governo do RU e a indústria alimentar (Guardian - Comment is free).
• A inabilidade de controlar os pensamentos negativos pode ter origem genética (The Wall Street Journal).
• É colocada em dúvida a eficácia de alguns dos medicamentos para baixar o colesterol (Business Week).

Ligações recomendadas: política e sociedade

• Robert J. Shiller : Planos de poupança forçados ou planos de poupança automáticos - como levar os cidadãos a percaver o seu futuro? - a informação sobre o que se passa em Singapura, neste particular, é surpresa para mim (Project Syndicate - através do Economist's View).
• Do modo como a política é feita nos EUA e do poder efectivo do presidente em contrariá-la (Los Angeles Times - através do Economist's View).
• Sobre a tese da necessidade de ataques nucleares preventivos (Economist's View).
• A queda da URSS e os seus efeitos na actual situação russa - crítica ao livro de Yegor Gaidar, Collapse of an Empire: Lessons for Modern Russia (The City).
• Como funciona o sistema de delegados na escolha de candidatos às eleições presidenciais nos EUA (The Monkey Cage).
• Militância, organização e disciplina, táctica: como acontece nas eleições americanas (Open Left).
• Entrevista a Amartya Sen sobre imigração e multiculturalismo (The Wip) .
• Propostas da BBC para aumentar a confiança nos políticos (Guardian - Comment is free).
• Médio e longo prazo na política dos países democráticos: os mandatos são demasiado curtos (Guardian - Comment is free).

Vitória - impressiva - de Obama na Carolina do Sul

Sobre a vitória de Obama - e sobre algumas características interessantes que a votação assumiu - ver: Open Left:: Some Campaign Observations.

António Gramsci nos EUA

A tese não é, em si, nova - a dominância da direita americana, nas últimas décadas, decorre de ter conduzido de forma brilhante e eficaz, uma "guerra" cultural, que lhe permitiu marcar toda a agenda política, ganhar a hegemonia ideológica e remeter para a defensiva, a esquerda dos EUA (nessa linha ver aqui): os exemplos, são mais do que muitos, em todos os domínios e com profundas consequências (uma, por exemplo, não muito conhecida, diz respeito à situação do movimento sindical - apresentarei uma nota sobre isso).

Agora, o que é novidade, e interessante, é ver invocado António Gramsci nesse debate - pelo menos por uma pessoa -, e utilizados os seus conceitos e visão para: estruturar a tese da conquista da hegemonia cultural pela direita americana, para explicar o que se passou nos EUA, para enfatizar a necessidade do que deve ser feito e, por fim (desculpem lá - mais uma vez), para criticar Obama: Open Left:: Will The Real Culture War Please Stand Up??? (ver aqui, a propósito de críticas a Obama e também na Open Left). A surpresa que sinto, no entanto, é relativa - diz respeito ao contexto aonde a referência surge; não à relevância do pensamento em causa: a esquerda (se quizer transformar o mundo) deveria ler Gramsci (entre muitas outras coisas, diga-se, em abono da verdade) ...

Sondagens sobre as próximas primárias democratas

Resenha das sondagens para as primárias democratas da Super-Terça-Feira (5 de Fevereiro) - Open Left:: Super Tuesday Polling Snapshot: Democrats.

• State, Polls, Clinton, Obama, Edwards,P. Delegates:
  
  
  
  
  
  
  
  
• Alabama, 3, 36.0%, 30.7%, 11.0%, 52 ;
• Arizona, 1, 45.0%, 24.0%, 9,0%, 56 ;
• California, 4, 43.5%, 31.5%, 10.5%, 370 ;
• Connecticut, 1, 41.0%, 27.0%, 9.0%, 48 ;
• Georgia, 2, 34.0%, 38.5%, 13.5%, 87 ;
• Massachusetts, 2, 48.0%, 23.5%, 12.5%, 93 ;
• Missouri, 1, 43.0%, 24.0%, 20.0%, 72 ;
• New Jersey, 3, 46.3%, 28.3%, 10.0%, 107 ;
• New York, 6, 50.0%, 27.3%, 9.5%, 232 ;
• Oklahoma, 2, 39.4%, 17.7%,26.8%, 38.
  

Other states where Clinton probably leads: Arkansas, Delaware, Tennessee ;
Other states where Obama probably leads: Alaska, Idaho, Illinois, Kansas ;
Unknown states: Colorado, Minnesota, New Mexico, North Dakota, Utah .

... estão a destruir o SNS?

Vital Moreira, na Aba da Causa, reproduz o artigo publicado no Público, em 22 de Janeiro, contra a tese de "... estão a destruir o SNS", convenientemente, denominado de "Salvação do SNS". Impecável. É um artigo de esquerda, de um homem de esquerda. Só haveria a qualificar uma coisa - como isso se articula com a responsabilidade de toda a envolvente do SNS? Para já, não aprofundo mais a questão, mas conviria ver esta nota, no entretanto.

A produção de petróleo atingirá o seu pico daqui a 7 anos

A Shell afirma que a produção do petróleo atingirá o seu máximo no prazo de 7 anos - ver aqui (Climate Progress) e aqui ( Royal Dutch Shell plc.com):

World demand for oil and gas will outstrip supply within
seven years, according to Royal Dutch Shell. The oil multinational is predicting
that conventional supplies will not keep pace with soaring population growth and
the rapid pace of economic development. Jeroen van der Veer, Shell’s chief
executive, said in an e-mail to the company’s staff this week that output of
conventional oil and gas was close to peaking. He wrote: “Shell estimates that
after 2015 supplies of easy-to-access oil and gas will no longer keep up with
demand.” The boss of the world’s second-largest oil company forecast that,
regardless of government policy initiatives and investment in renewables, the
world would need more nuclear power and unconventional fossil fuels, such as oil
sands.

P.S.: Há outro pico de produção próximo,
cujas consequências cruzam com as que resultam do que acima se diz - em 2011: carros (Solve Climate)

New York Times Primary Choices: Hillary Clinton and John McCain

O conselho editorial do New York Times recomenda Hillary Clinton como o candidato a nomear pelos democratas à eleição presidencial de 2008: Primary Choices: Hillary Clinton - New York Times. A argumentação é interessante. Para os Republicanos, John McCain.

"A idade do Homem" começou

A época geológica Haloceno deve ser considerada como terminada, de acordo com alguns cientistas. A história da Terra teria entrado na época Antropogeno (ou Antropoceno?) - a época geológica do Homem, isto, porque as alterações introduzidas por nós, no nosso meio planetário, têm uma dimensão geológica global: "Transformed patterns of sediment erosion and deposition worldwide; Major disturbances to the carbon cycle and global temperature; Wholesale changes to the world’s plants and animals; Ocean acidification". Ver a nota do Physorg: Man-made changes bring about new epoch in Earth's history.

No entanto, já algum tempo se defendia, que a designação do Haloceno para o período de 11500 anos a esta parte, deveria ser substituida por aquela outra.

PS: (08.01.27) Ver também aqui.

PS: (08.01.28) E aqui.

Água

A dimensão do problema da escassez da água a nível mundial no século XXI - alguns consideram-no ao mesmo nível das alterações climáticas: ver UN Calls Water Top Priority (Physorg.com).

A Europa vista dos EUA (I)

Juntei alguns textos que ilustram o modo como a Europa é vista por parte de alguns quadrantes da opinião pública americana - naturalmente, aqueles dizem muito sobre o modo como estes vêem o seu próprio país.

• Ian Williams, numa crónica no Guardian, no Comment is free: The world according to Wall Street, dá conta de uma crítica feita na revista Foreign Policy (o acesso ao artigo não é grátis) à forma como a economia é ensinada à juventude europeia, acusando o ensino europeu de estar eivado de preconceito anti-capitalista - a consequência seria o alimentar de uma "filosofia europeia de insucesso" traduzida em resultados economicos medíocres no velho continente. O comentário à crítica é certeiro e a história do empresário americano com filiais nos EUA, Escócia e Holanda, exemplar.

• Outra opinião, na mesma grande linha de percepção do que é Europa nos nossos dias, vem na City (jornal conservador nova-iorquino), a propósito da crítica de um livro de um francês, Pierre Manent, Democracy Without Nations? The Fate of Self-Government in Europe, recentemente publicado nos EUA. Pelo que se percebe o senhor é euro-céptico e, aquilo que diz, é música da melhor para o crítico da City. O que diz são coisas deste jaez: - a construção europeia é um sonho utópico; é anti-nacional; é anti-cristã (...EU's hostile stance towards christian heritage); anti-semita (...dwindling number of european jews ... Europe’s dislike of Israel). A crítica é arrematada com: "The American traditions of egalitarian individualism, distrust of centralized power, and the autonomy of local governments make it unlikely that we will allow some E.U.-like bureaucracy to swallow up our democracy. Yet too many Americans are willing to discard national autonomy for international courts and transnational institutions, run not by free citizens but by unaccountable technocrats. Pierre Manent’s work is a timely reminder of how much we stand to lose if we follow Europe down that road—as well as a heartening reminder that some of our cousins across the Atlantic share our concerns. "

• Ainda mais uma: o blogue Common Tragedies faz referência ao editorial do Wall Street Journal Energu Roundup, de ontem, onde se comenta a proposta da Comissão Europeia para a regulamentação das emissões de CO2, e considera-o como o pior editorial do dia. O editorial começa assim: "Europe has traditionally leaned toward big, and often scary, answers to perceived problems: socialism, communism, fascism, the European Union, the Eurovision song contest. Its latest stab at tackling climate change with a new carbon-emissions trading framework is no different. But is that the best approach to fighting global warming?"

• A opinião de Paul Krugman: The Comeback Continent - New York Times, sobre a situação da economia europeia, funciona como contraponto a tudo isso e complementa a opinião do comentário do Guardian (primeiro ponto): "According to the anti-government ideology that dominates much U.S. political discussion, low taxes and a weak social safety net are essential to prosperity. Try to make the lives of Americans even slightly more secure, we’re told, and the economy will shrivel up — the same way it supposedly has in Europe. But the next time a politician tries to scare you with the European bogeyman, bear this in mind: Europe’s economy is actually doing O.K. these days, despite a level of taxing and spending beyond the wildest ambitions of American progressives."

Falta de "exercício" económico!

Como raciocina (e bem) um economista. O assunto é simples: como se tenta aumentar o exercício físico da população, diminuindo o IVA aplicado aos ginásios. Em si mesma, esta narrativa não me agrada. Mas admitindo, por mera hipótese de discussão, a sua bondade (e de quem é responsável por ela), fica por decidir se a medida é eficaz e se não traduzirá, a contrário, por resultados não desejados. A crónica de Pedro Pita Barros, no Diário Económico, explica o que irá suceder (ver aqui).

Lições a propósito da actuação de Al Gore

É uma nota do Gristmill (ver aqui) sobre as razões porque Al Gore não concorre nestas eleições americanas - a sua parte mais instrutiva, no entanto, tem a ver com as razões invocadas pelo ex-Vice Presidente para explicar o insucesso das administrações Clinton no domínio do ambiente e de como tal tem vindo a condicionar a sua intervenção pública. A nota serve para sublinhar a relevância: - do que se joga nestas eleições; da visão de cada candidato democrata e, como isso se articula com o combate aos interesses (particulares) instalados nos EUA (e todo o lado - acontece é que nos EUA o peso desses interesses é dado de modo mais directo, mais intenso e mais brutal); dos limites que esses interesses conseguem impor à democracia; e, por último - mas de todo, o mais importante - da consciencialização e participação dos cidadãos.

Um excerto: "In our interview, Gore acknowledged these failings. But he argued that the blame lay not with him or Clinton, who, he said, 'was much more responsive than not.' Rather, Gore said, 'the resistance was tremendous' from the status quo. The two richest, most powerful industries in American history, oil and autos, were fiercely opposed to cutting emissions, as were coal and electricity companies. Kyoto was 'blocked by pressure from the polluters,' Gore told me, adding that ExxonMobil and other big companies 'purposely confused people' with tens of millions of dollars of advertising and lobbying that misrepresented and disparaged the science behind global warming. This disinformation campaign encouraged 'massive denial in the country as a whole' and 'conditioned the battlefield' in Washington so that Congress ended up blocking reform."

A presente situação financeira mundial, no que respeita às suas causas, é como a do elefante num quarto escuro...

Martin Wolf discute no FT (aqui) as diferentes explicações avançadas para a situação actual dos mercados financeiros mundiais e conclui que o problema é equivalente àquele, clássico, de determinar que animal se esconde num quarto escuro (quando esse animal é, efectivamente, um elefante). Os excertos abaixo procuram dar conta das explicações inventariadas por Wolf e da conclusão final (uma melhor compreensão obriga a aceder ao artigo completo, o que poderá obrigar ao registo):

"One view is that this crisis is a product of a fundamentally
defective financial system. An email I received this week laid out the charge:
the crisis, it asserted, is the product of “greedy, immoral, solely
self-interested and self-delusional decisions made throughout the 2000s, and
earlier, by very real human beings at the very top of the financial food chain”.

"Those who emphasise rationality can readily point to the incentives
for the financial sector to take undue risk. This is the result of the
interaction of “asymmetric information” – the fact that insiders know more than
anybody else what is going on – with “moral hazard” – the perception that the
government will rescue financial institutions if enough of them fall into
difficulty at the same time. There is evident truth in both propositions: if,
for example, the UK government feels obliged to rescue a modest-sized mortgage
bank, such as Northern Rock, moral hazard is rife".

"Yet there is a
different perspective. The argument here is that US monetary policy was too
loose for too long after the collapse of the Wall Street bubble in 2000 and the
terrorist outrage of September 11 2001. This critique is widely shared among
economists, including John Taylor of Stanford University.* The view is also popular
in financial markets: “It isn’t our fault; it’s the fault of Alan Greenspan, the
‘serial bubble blower’.”

"A final perspective is that the crisis is the
consequence neither of financial fragility nor of mistakes by important central
banks. It is the result of global macroeconomic disorder, particularly the
massive flows of surplus capital from Asian emerging economies (notably China),
oil exporters and a few high-income countries and, in addition, the financial
surpluses of the corporate sectors of many countries".

"When I read
these analyses, I am reminded of the story in which four people are told to go
into a dark room, hold on to whatever they find and then say what it is. One
says it is a snake. Another says it is a leathery sail. A third says it is a
tree trunk. The last says it is a pull rope. It is, of course, an elephant.

The truth is that an accurate story would be a combination of
the various elements. Global macroeconomic imbalances played a huge part in
driving monetary policy decisions. These, in turn, led to house-price bubbles
and huge financial excesses, particularly in securitised assets. Now
policymakers are forced to deal with today’s symptoms as best they can. But they
must also tackle the underlying causes if further huge disturbances are not to
come along".

Davos: todos estão preocupados com alguma coisa

Notícias de Davos: todos estão (seriamente) preocupados com alguma coisa- e há razões sérias para isso. As preocupações são de todo o tipo. A crónica é do Guardian: Comment is free: Davos 08: Reasons to be anxious: "But there's a different anxiety too, not just driven by the markets; a sense that the world is on the edge of big changes. The conference centre is full of people worrying about all sorts of doom: economic, environmental and political. Things that not long ago seemed certain are suddenly in question. Here are five to worry about:..."

Ligações recomendadas: energia ( e vejam o mapa!)

• Mapa: peso dos países que têm reservas de petróleo (dado pela sua área no mapa); peso do consumo petrolífero (dado pela cor) - vejam o mapa para perceber o mundo em que estão (The Daily Galaxy).


• A energia eólica aumentou nos EUA, em 2007, 45% - a manutenção da tendência depende do apoio político (Solve Climate).

Ligações recomendadas: eua - política e sociedade

• Da não disponibilidade de produtos frescos (futas e vegetais) em bairros pobres, nos EUA (Open Left).
• Militância, organização e disciplina, táctica: como acontece nas eleições americanas (Open Left).
• Nos EUA, insultar a candidata é mais fácil do que o candidato de cor? (Guardian - comment is free)
• Quem é que devia ser nomeado candidato? A opinião de intelectuais famosos dos EUA (Salon).

E Portugal?

A crise económica e as implicações para o país: Ilusões e convicções - DiarioEconomico.com: "Com o acesso ao crédito dificultado pelos bancos – que se protegem da crise –, as pequenas e médias empresas (97% do total) estão sem margem para crescer. Sobram as grandes empresas e o Estado. Ou seja, o optimismo não é um teimosia de Sócrates: é uma obrigação para segurar as expectativas. Mas é preciso mais para criar emprego. As reformas têm de continuar. É tempo de convicções, não de ilusões. O momento é grave. E difícil."

Trabalham os cossacos para o Czar, ou para eles próprios?

Como é que a informação circula, e se transforma, e se amplifica, e se distorce, nos corredores do poder; os perigos que tal implica para a formação das decisões políticas adequadas e de como, os "princípes" com "virtu" respondem a esse facto (aplicação aos diversos protagonistas da actual administração norte-americana) - Brad DeLong comenta: "The frictions and distortions of the bureaucracy and the court exist. They are, however, counterbalanced by the intelligence, the sophistication, and the energy of the principals at the top. If the czar wishes, the cossacks do work for him. And if the czar doesn't want to take the time to make the cossacks work for him--well, that is his decision and what happens is his will just as well. " A nota merece ser lida na totalidade.

Ligações recomendadas: economia e o que se passa nos EUA

• Joseph E. Stiglitz: Como parar a queda da economia? (New York Times).
• Os últimos bons anos (económicos) foram uma miragem? (New York Times).
• O que é que a Reserva Federal Americana sabe, que nós não sabemos (VOX).
• Robert J. Samuelson: Os principais inimigos do capitalismo, são os capitalistas - (qual é a supresa? Adam Smith já o tinha dito: uma coisa é o instrumento: o mercado; outra coisa são os participantes: os homens de negócio) (Washington Post).
• Robert Reich comenta a situação económica norte-americana, e a possibilidade dos problemas do crédito e do mercado hipotecário serem resolvidos com as soluções já avançadas, ou ainda a tomar(Salon).
• Dá a impressão, que para Krugman tudo está claro - haverá recessão e será pior nas suas consequências do que foram as últimas duas (New York Times).
• O impacto do aumento do preço do petróleo, no orçamento familiar dos americanos (Beyond the Barrel).
• A recessão que se perfila no horizonte será mais difícil de resolver que as imediatamente anteriores (Financial Times).
• Será que os EUA atingiram os limites do seu poder, quer do ponto de vista económico, quer do ponto de vista militar? (New York Times).

Como ser de esquerda...

João Cardoso Rosas, com Pedro Adão e Silva (que tem aqui um artigo sobre Luís Filipe Menezes - sobre o mesmo, ver também, aqui e aqui) são das pessoas, em Portugal (das que conheço), que gosto mais de ler sobre política. Ambos são cronistas no DiarioEconomico. A semana passada, o primeiro escreveu uma crónica denominada de Esquecer o socialismo que começa com: "Nas últimas semanas, tem-se levantado um coro de protestos por parte de alguns membros do Partido Socialista contra a acção do Governo. A ideia geral não é nova. O Governo teria adoptado uma política de direita e, dessa forma, traído os ideias de esquerda que definem o partido que o sustenta. Ferro Rodrigues abriu as hostilidades lançando suspeições genéricas [ver aqui]. Mário Soares protestou contra o excesso de privatizações. António Arnaut lamentou o esquecimento do socialismo.A doutrina subjacente a estas críticas é redutível a uma fórmula simples: esquerda = estatismo + socialismo. Não tenho dúvidas de que, na cabeça de muitos dirigentes históricos do PS, esta aritmética é inabalável. O problema é que ela está errada. A esquerda não tem de ser estatista nem socialista."

Estarei mais ou menos de acordo com a substância do que é dito - utilizaria outra terminologia, no entanto. Não ponho grandes reticências a se afirmar que a questão da igualdade é central à definição do corpo ideológico que caracteriza a esquerda (como o afirma Norberto Bolio - mas talvez não por estas palavras). Também não questiono, em termos gerais, e na falta de melhor reflexão, as idéias básicas enunciadas na crónica, e à volta das quais se deveria estruturar a actuação da esquerda. Mas eu continuo a reclamar-me da tese de Feuerbach (retomada por Marx): a esquerda, definir-se-ia não só por um conjunto de valores (e.g., a igualdade), como também por uma tarefa, um objectivo estratégico: a da transformação do mundo. Naturalmente, a experiência do século XX, demonstrou que transformar o mundo, é assunto complexo, exigente e perigoso, havendo, nomeadamente, o risco, de no processo (como aconteceu), se "feiticisar" (positiva e negativamente) os instrumentos (e.g., plano, mercado, propriedade) e sacralizar corpos de conhecimento que se queriam, à partida, e paradoxalmente, dotados de cientificidade. A experiência tendo redundado, no que redundou - não só não se transformou como se regrediu - fez com que a prática de esquerda tivesse de ser exercida, de modo necessário e prudencial, no quadro da disciplina da democracia formal e plural.

Mas isso não deveria ter implicado desistir da transformação do mundo - esse objectivo deveria ser prosseguido nas democracias parlamentares, embora estas se traduzissem, a contrário, num quadro muito mais exigente e difícil, porque, o processo de transformação a ser eficaz, deveria agora incorporar como práticas, uma apreciação permanente e crítica do passado, mais conhecimento e mais informação sobre a realidade, mais reflexão e formulação política estratégica, mais organização e mais participação militante e cívica. Sem a assunção da centralidade da tarefa de transformar o mundo, sem a pressão da sua dinâmica, a esquerda esbate-se, trivializa-se: uns, repetem análises e defendem remédios batidos pela história; os outros, quedam-se pelas boas intenções na área do social (mais ou menos concretizáveis de acordo com a restrição financeira orçamental em presença) aplicando as receitas (as reformas) que o consenso técnico e a "conventional wisdom" política, de cada momento, exige - e, atenção, que fique claro, será bom, que pelo menos essas receitas sejam aplicadas. E entre as necessidades e problemas duma governação corajosa, e o referêncial das boas idéias e dos bons sentimentos, surgem as angústias.

No entretanto, este mundo de Deus, mais do que nunca, exige uma esquerda que queira, que saiba mudá-lo ...

Reacção do FED à situação nas bolsas

É uma boa síntese da Free exchange (Economist.com)da discussão do que terá determinado a decisão do FED em baixar a taxa de juro em resposta à situação bolsista.

As trajectórias (possíveis) para a nomeação

Penso que a discussão que a Open Left faz das possibilidades dos candidatos democratas e republicanos em serem nomeados candidatos dos respectivos partidos, é informativa e esclarece o que se passará em seguida: Open Left:: Nomination At A Glance: Paths to the Nomination.

O carro do próximo futuro...

A energia dispendida no transporte, nomeadamente, no transporte individual, é uma questão determinante, quer pelo seu impacto ambiental (emissão de CO2), quer pela pressão colocada nas reservas mundiais do petróleo. Naturalmente, o aumento exponencial da procura do transporte individual nas economias emergentes como a China e a Índia, vem a sublinhar a dimensão futura, e mais grave, do problema - se nada for feito, ou, se o que pode ser feito é muito difícil. Pelos vistos, de acordo com Joseph Romm, (Gristmill) existe um princípio de solução: os (como se chamam em português?) "plug-in" híbridos - Extreme Hybrid electric cars Salon News.

Más notícias na área da produção alimentar

A situação mundial, quanto ao abastecimento alimentar, avizinha-se de um ponto, que alguns, qualificam de quase, ou mesmo rotura. As razões para isso são diversas mas concorrem todas para a situação de uma procura que tende a exceder a oferta, que aliás, ainda por cima, parece fraquejar - noticia-se que a produção de trigo nos EUA pode descer para valores que se verificavam na década de 50 do século XX. O aumento da procura de determinados produtos alimentares - carne, produtos lácteos, óleo de palma, etc. - pelas novas (e cada vez maiores) classes médias na China, Índia,...(ver aqui); o desvio da produção de produções alimentares para a produção de biocombustíveis (1/5 da produção do milho, nos EUA, em 2007), são as principais determinantes desta evolução.

Os preços das matérias primas alimentares aumentaram (brutalmente) em 2007, o que veio a traduzir-se em aumentos significativos para os consumidores - ver os números nos artigos indicados abaixo . Os preços relativos das matérias primas alimentares alteram-se, originando desvios de produção significativos. Existe já escassez de determinados bens alimentares nalguns países. As florestas tropicais sofrem de uma desflorestação acelerada. O preço do petróleo subiu o que não ajuda...

Estaremos a passar só por um período de ajustamento, com a situação a estabilizar-se a médio prazo, logo que o sistema produtivo reaja ao perfil desta nova e sustentada procura (ou se perceba que não tem sentido produzir biocombustível a partir de dadas produções agrícolas - parece ser o caso, na Europa)? Não seria a primeira vez, que os neo-malthusianos veriam infirmadas as suas previsões - não se pode arredar essa possibilidade, mas, também não se pode deixar de entrar em linha de conta, com o que nos dizem algumas extrapolações: em 2050, haverão cerca de 10 mil milhões de pessoas, pelo que o rácio de pessoas por hectar, será de 6, quando em 1950, era de 2. A produtividade agrícola terá de subir (quanto?) e, isso, num contexto, onde a procura per capita também aumentará (quanto?); onde os preços de dados inputs foram por aí acima (em quanto? - a extracção de petróleo terá ultrapassado o seu pico) e com as alterações climáticas a exercer a sua influência disruptiva sobre todo o quadro de produção alimentar.

Como The Economist - que concordou com Fidel de Castro quanto à crítica dos EUA produzir biocombustível a partir do milho - dizia, já lá vão alguns anos, no século XXI, ser complacente, será o maior pecado, e, sublinho eu, ser "complacente desdenhoso" (ver George Monbiot no livro referido aqui), a maior imbecilidade.

Fontes: National Post, New York Times, Nouvel Observateur, Solve Climate,

Astronomy Picture of the Day - 21 de Janeiro: Mercúrio

O horizonte e paisagem de Mercúrio, aqui, numa fotografia tirada pelo Messenger.

A qualidade da cobertura jornalística nos EUA

A qualidade da Comunicação Social em reportar o que se passa, de modo adequado, tem sido um tema recorrente nos EUA, nos últimos anos - tal terá a ver, com a forma como algumas das decisões da actual administração conseguiram passar, sem serem submetidas a uma escrutação mais severa por parte dos seus membros. Uma manifestação desse criticismo tem tido como objecto a qualidade da cobertura jornalística da campanha eleitoral. Têm aqui um exemplo: Why campaign coverage sucks Salon.com. Já tinha referido o assunto (ver: aqui e aqui). Interessante e matéria para reflexão.

Antárctica (de novo)

Editorial de ontem do NYT: No Place to Hide - New York Times. Ver também aqui e aqui. Sem comentários. Um excerto:

"Skeptics about global warming often point to Antarctica to show that Al Gore
and others who worry about climate change have exaggerated the dangers greatly.
They may concede that the Arctic is melting and even that Greenland is beginning
to appear a bit shaky. But look at Antarctica, they will say. It’s actually
growing colder, and the ice sheet is thickening.

That argument is
becoming harder to sustain. According to a study published last week in the
journal Nature Geoscience, changes in water temperature and wind patterns
related to global warming have begun to erode vast ice sheets in western
Antarctica at a much faster rate than anyone had previously detected."

Índia, educação e casta

Não é, de modo algum, leitura agradável: Overcoming Caste - washingtonpost.com, mas é importante - diz respeito a uma parte significativa da população do mundo. Tem a ver com o sistema de educação na Índia, com discriminação, com casta, etc.. Disto retiram-se algumas constatações óbvias: - este mundo poderia ser melhor; na Índia, as famílias prezam a educação, mesmo quando não têm condições para a ter; o nosso sistema de educação, com os recursos que tem, poderia ter resultados melhores, e assim por diante.

Ligações recomendadas: mar e pesca

• Como salvar as pescarias europeias da extinção (VOX).
• A sobreexploração dos recursos marinhos e o aquecimento global têm na raiz o mesmo comportamento patológico (Solve Climate).
• A sobreexploração dos stocks de pesca na costa africana e consequências sobre a imigração na Europa (New York Times).
• A forte procura europeia de produtos da pesca promove o comércio ilegal (New York Times).
  

Ligações recomendadas: economia

• Desigualdade e crescimento: desafios à velha ortodoxia (Economist's View).
• Os fundos soberanos e a falência dos mercados desregulad0s (Salon).
• Esta recessão (a que aí vem) seria diferente das outras, nas últimas décadas, devido a economia dos EUA não estar bem de saúde (American Prospect).
• Potencial de criação de emprego em Portugal decorrente da produção da energia solar (Diário Económico).
• Krugman comenta os planos dos candidatos para responder à (provável) recessão (New York Times).
• Como a evolução explica como actuamos face a dadas questões financeiras (Los Angeles Times).
• Joseph Stiglitz (Nobel de economia) discute as causas da (provável) recessão e dos perigos de ser acompanhada de inflação (Guardian - Comment is free).

Ligações recomendadas: espaço

• Existem muitos mais planetas habitáveis do que se pensa (The Daily Galaxy).
• Nova fonte de energia motiva a ida da China para o espaço (The Daily Galaxy).

Astronomy Picture of the Day - 20 de Janeiro: Cometa McNaught

Ver na Astronomy Picture of the Day o Cometa McNaught sobre o Chile.

Ligações recomendadas: história

• A origem geográfica da sífilis ou a vingança de Montezuma (Economist.com).


• Rebeldes com causas - ... Thomas Paine, a revolução francesa e a revolução americana (City) .


• As invasões francesas, a independência da América Latina e as razões do "gap" relativo no desenvolvimento sul-americano (Library of Economics and Liberty) .


• A importância do período colonial na formação da identidade dos EUA (The Economist).

Vídeos da TED

• FranK Gehry fala da sua experiência como arquitecto e de algumas das suas obras mais famosas (e.g., Guggenheim em Bilbau).

• Deborah Gordon descreve o seu trabalho de investigação com formigas no Arizona. É bom para perceber a "santa" paciência que a boa investigação exige. A questão da auto-organização é a pergunta essencial colocada.

Hillary Clinton ganha em Nevada

Hillary Clinton com 51 % ganha a primária democrata (Barack Obma, 45%; John Edwards, 4%);

Mitt Romney ganha em Nevada a primária republicana. Ver aqui.

Quanto mais caro melhor

Tudo o resto igual, nomeadamente, a qualidade, retiramos mais prazer de um vinho (ou de qualquer outro produto) mais caro. A notícia da experiência - é feita por um português (?), António Rangel - e as possíveis explicações são dadas no artigo do Economist.com: Pricing and the brain Hitting the spot Economist.com.

Na esteira dos problemas do BCP

Artigo de Teodora Cardoso, Riscos, no Diário Económico, sobre as remunerações praticadas nos bancos, a nível mundial. Vem no seguimento do que se passou no BCP e tem presente a discussão sobre a regulação do Banco de Portugal. Tem a qualidade e a legibilidade habituais. Merece ser lido. Um excerto:

"A crítica que pode fazer-se ao texto reside apenas na
confiança que revela no papel dos accionistas que, diz o autor, “merecem
explicações melhores”, aparentemente esquecendo que, no actual modelo
financeiro, também a larga maioria dos accionistas actua segundo a mesma óptica
de curto prazo, procurando as remunerações enquanto elas se manifestam e
exigindo depois que as autoridades intervenham para resolver rapidamente as
crises e repor os seus ganhos. Se a descida das taxas de juro não bastar,
nacionalizam-se os prejuízos, um tema a que se refere um outro excepcional
artigo de Martin Wolf, também no “Financial Times”, que conclui pela necessidade
de intervenção das entidades reguladoras, mesmo considerando “horrível” a ideia
de tal actuação. Defende-a, no entanto, por temer “que a combinação da
fragilidade do sistema financeiro com as enormes remunerações que gera venha a
destruir algo ainda mais importante a nível global: a legitimidade política da
própria economia de mercado”.

Ainda os comentadores políticos...

Ricardo Costa aborda as declações de Luís Filipe Menezes no artigo: A quadratura de Menezes - DiarioEconomico.com. Tinha falado sobre isso aqui.

Lições para nós?

A sustentabilidade das despesas públicas com a saúde é um dos problemas mais sérios com que as finanças dos países mais desenvolvidos se confrontam - alguns dizem que é o problema mais sério (por exemplo, Krugman, nos EUA). As reformas na saúde são, por isso, inevitáveis - o problema, como é bom de ver, é que tipo de soluções escolher. Nos EUA, a questão tem, nesta campanha eleitoral, uma visibilidade extrema, e de modo particular, no campo democrático, onde as propostas de reforma servem para separar as águas entre os diversos candidatos. O sistema de saúde nos EUA é bastante diferente dos existentes na Europa (felizmente, diremos nós) mas é sempre possível, em tese, aprender com a experiência dos outros. Esta nota do blogue Open Left, Open Left:: Five Principles for Health Care Reform, é muita boa e é inesperada no seu conteúdo: inesperada, por vem de um blogue de esquerda e, no entanto, reconhece virtudes (mas também aponta defeitos) ao sistema de saúde americano, tal como está. Cruza, nalgumas pontos que aponta, com questões que são para mim, enquanto cidadão, preocupação constante: o da responsabilidade dos cidadãos na gestão da sua saúde (e muitos outros aspectos da vida social) e como isso tem a ver como se faz (ou não) política. Dois excertos:

"Consumer Responsibility. We need a far greater level of
personal responsibility on the part of our citizens. Steve Burd is right - all
of the biggest health problems in the United States are closely related to
personal behavior. Consumers need to understand the impact of their health care
decisions and the cost of their treatments. And, they need to take better care
of themselves."

"And Fifth, we need to launch a ground-up revolution
in wellness and prevention. A reorientation to preventive medicine could avert
40 million cases of 7 chronic diseases--cancer, diabetes, heart disease,
hypertension, stroke, mental disorders, and pulmonary conditions--by the year
2023. This would save about $1.1 trillion dollars. That's real money! "

Mais um que não quer Obama como Presidente

Bem, o Vital Moreira tem, também, a minha opinião sobre Barack Obama.

Como estruturar a regulação a nível europeu

Luís Silva Morais discute no DiarioEconomico O futuro da regulação europeia. É um artigo muito interessante e, aquilo que diz sobre os méritos da solução a que se chegou, neste domínio, na Europa, em comparação com o que se passa nos EUA, faz todo o sentido (e de que maneira). A quase totalidade do artigo:

"...Várias razões justificaram esta progressiva construção do projecto da UE na base de um projecto de regulação da economia que se foi impondo aos Estados membros. Desde logo, o facto de a CE e depois a UE terem sempre assumido poderes muito limitados no plano da redistribuição da riqueza e da estabilização macro-económica (ainda hoje não existe um orçamento comunitário que traduza um real instrumento de política económica à escala comunitária). Esse aspecto fez avultar na construção comunitária a dimensão da regulação como uma intervenção indirecta na economia. Em segundo lugar, essa dimensão de regulação correspondeu a um reflexo dos processos de liberalização, mediante a extinção de anteriores monopólios públicos, sobretudo nos sectores tradicionalmente conhecidos como ‘utilities’. .... Conhecido é também o facto de a UE ter evoluído quase como um “laboratório” de experimentação institucional, pois o desenvolvimento destes fenómenos de regulação tem-se cruzado com o desenvolvimento paralelo de um sistema de ‘multi level governance’ (articulando a posição dos Estados membros e das instituições comunitárias). Esse cruzamento impôs alguns limites e equilíbrios à transferência de poderes de regulação dos Estados para a UE. A UE respondeu de forma criativa a esses limites, sobretudo através da criação de redes de autoridades reguladoras nacionais, articuladas com a Comissão Europeia ou com outros organismos comunitários. Trata-se de redes que funcionam nalguns casos com relativo grau de informalidade, sem prejuízo de alguns poderes de coordenação exercidos pela Comissão Europeia. Curiosamente, esta complexa arquitectura institucional tem apresentado virtualidades. Em especial, este original modelo complexo e relativamente descentralizado de regulação – com ‘checks and balances’ múltiplos entre o plano nacional e o plano comunitário – pode apresentar vantagens face a modelos mais concentrados de regulação, como o norte-americano.

Entre outros aspectos, a sua própria fragmentação e descentralização – sem prejuízo de alguns elementos centrais de coordenação exercidos a partir da UE – pode tornar mais difíceis os processos, muito teorizados nos EUA, de captura dos reguladores pelos interesses regulados (muito glosados recentemente entre nós quanto ao sector financeiro, por más razões, com muitos equívocos e sem estes rótulos teóricos). Assim, importa ponderar com extrema cautela o passo de criação de novas autoridades reguladoras comunitárias, sobrepondo-se a autoridades nacionais. O mercado único não impõe forçosamente soluções únicas e os modelos mais descentralizados de regulação podem ainda ter virtualidades significativas a oferecer. Naturalmente, tal obriga a que não exista pensamento único e consigamos encontrar formas originais de combinar o aprofundamento da integração europeia com uma não completa diluição dos Estados. Pensar por antecipação nestas questões – em lugar de aceitar acriticamente soluções apresentadas como quase inevitáveis – será um bom programa para os próximos anos. ..."

Ligações recomendadas: alterações climáticas e ambiente

• Porque razão Londres é a única grande cidade do mundo onde as pessoas estão a trocar o transporte privado pelo transporte público? (Guardian - Comment is free)

• O peso relativo dos diversos argumentos usados contra a responsabilidade humana no aquecimento global (Skeptical Science)

• Com a ajuda do Nano indiano, o mundo terá mais de mil milhões de carros em 2020 (Dot Earth - NYT)

• Desflorestação - China e a nossa responsabilidade (DeSmogBlog)

• Notícias do gelo, no Canadá (National Post)

• Alterações climáticas: prevenção, mitigação ou remediação? (Open the Future)

• Existem, realmente, "continentes" de lixo a boiar no Pacífico? (The Daily Galaxy)

• Primeira epidemia na Europa actual de uma doença tropical (Solve Climate)

Portugal corresponde a que estado dos EUA, em termos de PIB?

Um mapa interessante: tiveram a idéia de renomear os estados dos EUA de acordo com os países que têm um PNB semelhante a cada um deles. O Kentucky seria Portugal.

Astronomic Picture of the Day - 18 Janeiro: Supernovas

Ver na Astronomy Picture of the Day a galáxia que tem produzido mais supernovas nas últimas décadas.

Mais do mesmo...

Mais do mesmo: no blogue Framing Science, uma nota da sobre o tratamento (diferenciado) que os órgãos da Comunicação Social norte-americana dão às posições religiosas progressistas versus posições religiosas conservadoras:

"Media Matters for America, a liberal media watch dog organization, has released
an analysis of sourcing
patterns of religious leaders in news coverage. From the intro to the report:

Religion is often depicted in the news media as a politically divisive
force, with two sides roughly paralleling the broader political divide: On one
side are cultural conservatives who ground their political values in religious
beliefs; and on the other side are secular liberals, who have opted out of
debates that center on religion-based values. The truth, however is far
different: close to 90 percent of Americans today self-identify as religious,
while only 22 percent belong to traditionalist sects. Yet in the cultural war
depicted by news media as existing across religious lines, centrist and
progressive voices are marginalized or absent altogether.

In order to begin
to assess how the news media paint the picture of religion in America today,
this study measured the extent to which religious leaders, both conservative and
progressive, are quoted, mentioned, and interviewed in the news media.
Among
the study's key findings:

• 
  Combining newspapers and television,
  conservative religious leaders were quoted, mentioned, or interviewed in news
  stories 2.8 times as often as were progressive religious leaders.
• 
  On
  television news -- the three major television networks, the three major cable
  news channels, and PBS -- conservative religious leaders were quoted, mentioned,
  or interviewed almost 3.8 times as often as progressive leaders.
• 
  In major
  newspapers, conservative religious leaders were quoted, mentioned, or
  interviewed 2.7 times as often as progressive leaders."

Duas notas sobre as eleições nos EUA

Pois é! Tinha prometido não falar das eleições americanas até 19 de Janeiro (primárias no Nevada) - já faltei ao compromisso uma vez - mas não consigo resistir (mais uma vez) a referir estas duas:

• 
  
  Mike Huckabee - (aquele, que sendo eleito, me obrigaria a desejar mudar de planeta) - quer alterar a constituição dos EUA de modo a ficar mais conforme com a Bíblia. Vejam a notícia aqui e pelo menos uma reacção a isso (num inglês forte) no blogue Pharyngula. Continuo a não acreditar que seja nomeado, mas o facto de ser um dos candidatos que continua na corrida - devido a significativo apoio popular: de quem pensa o mundo como ele - e com resultados respeitáveis, sublinha a latitude e implicações do fenómeno. Vejam, o que se diz sobre a gravidade de tudo isso, neste artigo de Chris Hedges, The Evangelical Rebellion (tirado do RichardDawkins.net - também esta vem a propósito) e nesta nota no American Prospect, The fundamental list. A frase de Mike Huckabee é: "I have opponents in this race who do not want to change the Constitution... But I believe it's a lot easier to change the Constitution than it would be to change the word of the living god. And that's what we need to do -- to amend the Constitution so it's in God's standards rather than try to change God's standards so it lines up with some contemporary view." Como é bom de ver, isto também cruza com a deriva de direita, ideológica e política, dos EUA nas últimas duas décadas (ver aqui).
  

• A outra - dedico-a aos meus amigos da esquerda que têm nele todas as esperanças - tem a ver como Barack Obama vê os mandatos de Ronald Reagan - é muito significativo e valida aquilo que tem sido dito aqui. A nota e o excerto é da Open Left: Open Left:: Obama's Admiration of Ronald Reagan: "There are many reason progressives should admire Ronald Reagan, politically speaking. He realigned the country around his vision, he brought into power a new movement that created conservative change, and he was an extremely skilled politician. But that is not why Obama admires Reagan. Obama admires Reagan because he agrees with Reagan's basic frame that the 1960s and 1970s were full of 'excesses' and that government had grown large and unaccountable." Só referir um aspecto: durante os mandatos de Clinton foi feito um esforço notável de reforma, de reorganização e obtenção de ganhos de eficiência e eficácia, na administração pública norte-americana - quem liderou esse trabalho? Al Gore - o relatório está publicado em Portugal, "Da Burocracia à eficácia - reinventar a administração pública", Quetzal Editores, 1994.